- Хорошо, - пробормотал он.

Чувствуя себя обиженной, Лили направилась к лесу, предварительно заглянув к цыплятам. Висевшее на веревке белье тоже почти высохло.

Велвит ловила пятнистую корову, удиравшую от нее вдоль стены недостроенного Хэнком дома. Хотя Роббинсы трудились над ним почти все время со дня свадьбы, еще многое требовалось доделать. Правда, стены и потолок уже стояли на месте, и Хэнк с женой сочли, что в этом доме уже можно жить. Пожалуй, после пропахшего химикалиями мрачного фургона этот недостроенный дом показался им дворцом.

- А ну, давай назад, ты! - вопила Велвит, не замечая появления Лили.

Лили расхохоталась, на миг позабыв про свои неприятности, и помчалась на помощь подруге. У Лили был некоторый опыт в обращении с животными - ведь когда она жила у Соммерсов, ее обязанностью было встречать возвращавшееся с пастбища стадо и пригонять домой их дойную корову.

Вдвоем Лили с Велвит ухитрились загнать упрямое животное в угол между фургоном и стеной нового дома. Велвит тут же ловко накинула на шею корове веревку.

- Безмозглая образина! - возмущалась она, хлопнув корову по носу.

- Где ты ее взяла? - поинтересовалась Лили.

- Хэнк купил ее у индейцев, - пояснила Велвит, утирая пот со лба тыльной стороной руки. - Похоже, что она у них была совсем дикой.

- Ну, когда она станет давать тебе молоко и масло, ты не будешь так говорить. - Лили тихонько поглаживала животное по боку, стараясь успокоить.

- Всякий раз, как я пытаюсь получить от нее это самое молоко, у нас начинается такое вот родео, - пожаловалась Велвит. - Нет уж, коли так пойдет и дальше, лучше я буду брать все это в магазине в Деверо!

- А я прикупила цыплят, - гордо сообщила Лили. - Через несколько месяцев, когда они подрастут, яиц хватит для нас всех.

- Ох, ты уж прости меня, безголовую, - спохватилась немного пришедшая в себя Велвит, - я и позабыла спросить, как прошла твоя брачная ночь!

Яркий румянец, заливший щечки Лили, был самым красноречивым, ответом.

- Пойдем-ка в дом, - предложила Велвит, привязав корову к оглоблям старого фургона. - У меня оставалось что-то в кофейнике от утреннего кофе.

- А где Хэнк? - спросила Лили, войдя в тесный домик. Как и у нее, здесь восхитительно пахло свежеотесанными бревнами.

- Дак он сажает кое-какие деревья там, в саду. - Если Велвит и почувствовала, что Лили чем-то обеспокоена, миссис Роббинс была достаточно проницательна, для того чтобы понять: ее подруга пока не готова к откровенной беседе. Налив в две чашки ароматного крепкого кофе, она уселась рядом с Лили за стол. - Ох, а какая у вас с Калебом была чудная свадьба. Она мечтательно прикрыла глаза. - Он сам, такой видный в мундире да в эполетах, и ты в прозрачном платье - ну прям два голубка.

Больше всего Лили захотелось сейчас уронить голову на стол и разреветься, но она не позволила себе этого сделать. Ведь она чувствовала себя пионером, первопоселенцем, и должна была быть сильной.

- Калеб получил письмо из Фокс Чейпла, - начала свою исповедь Лили, и Велвит придвинулась поближе. - Он так хотел вернуться на родину, чтобы воссоединиться со своей семьей, и мне пришлось выбирать между Калебом и моей землей.

- И ты выбрала Калеба. - Велвит придвинулась еще ближе.

- Но между нами все равно возникла трещина, - кивнув, заметила Лили. Я бросила свою землю к его ногам, но это не принесло нам счастья.

- Я тоже когда-то думала, что мне не суждено быть счастливой. - Своей тяжелой, натруженной рукой подруга похлопала Лили по плечу. - А оно вон как все обернулось. Ты не должна сейчас сдаваться, Лили. Ты должна выстоять.

Лили попыталась улыбнуться, но у нее не получилось.

ГЛАВА 22

Хотя они так ничего и не решили, Лили почувствовала себя легче, поделившись с Велвит своими тяготами.