Вячеслав пристально смотрел на ученицу.

Закипел носатый чайник, и Мерт отправилась разливать по кружкам горячий отвар. Махнув Навсикае рукой — дескать, не беспокойся, я всё сделаю.

— Почему я?

Вячеслав ответил не сразу.

— Сложный вопрос. Думаю, зверь рассмотрел в тебе задатки, которые позволят проникнуть в лимб. Ты — руническая девочка, забыла? Умеешь многое, но еще не успела раскрыться. А рлоки... они многое чувствуют. То, что недоступно даже нам, Знающим-на-Перекрестках.

— Он взламывает пространства, — догадалась Навсикая. — Как жнецы и тандрадианцы...

— Верно, — согласился Наставник. — Но... есть некая связь между лимбом и Преддверьем. Ты видела луч — непохожий на те, что связывают воедино Храмы, но всё же луч. Силовую линию. Объединив разумы, вы сумеете отыскать дорогу в промежуточный мир и вытащить оттуда Ольгерда.

Мерт поставила две кружки перед учителем и ученицей. Взяла третью и вернулась на свое место.

Впервые за последние месяцы в глазах хошанки светилась надежда.

— Вытащить Ольгерда, — растерянно повторила Навсикая. — Думаете, нам это под силу? У меня есть задатки, но я же не Хозяйка Дверей. И даже не мастер. Я вообще — никто. Просто недоучка.

— Ну-ну, — Вячеслав перегнулся через стол и потрепал девочку по плечу. — Ты ведь хотела завершить обучение. Сделай это.

— Как? — Навсикая едва не обожглась травяным отваром. — Меня же не будет здесь!

— Если ты найдешь Ольгерда, — заметил Вячеслав, — у тебя будет лучший Наставник по руническому и ножевому бою в Дверной Сети. И за ее пределами, подозреваю, тоже.

— Он не хочет меня учить, — напомнила девочка.

— У него не останется выбора, — встряла Мерт. — Ольгерд захочет вернуться ко мне.

За столом повисла тишина.

— Это нечестно, — нахмурилась Навсикая. — Я не могу угрожать такими вещами. Я просто заберу его оттуда и приведу обратно.

— Я не имела в виду угрозы, — рассмеялась Мерт. — Ольгерд — мой муж, забыла? Просто он будет благодарен тебе. И не откажет в наставничестве.

— Мудро, — похвалил Вячеслав.

Пока они разговаривали, на кухню прокрался Рык. Вальяжно прошествовал вдоль южной стены к окну и улегся на пол, не проявляя видимого интереса к разговору.

Даже не верилось, что рлоки настолько упертые. И настолько обучаемые. Впрочем, следовало признать, что Рык отличается от подавляющего большинства своих полярных сородичей. Не обладая речевыми навыками, зверь договаривается. Умея странствовать разумом в иных измерениях, хищник не остановился и развил в себе новое умение. Правду говорят: питомец похож на своего хозяина.

— Я хотела учиться у вас, — тихо произнесла Навсикая. — Вы — мой Наставник.

— Меня учили двое, — возразил Знающий-на-Перекрестках. — Так случилось. Северянин по имени Стиг, великий мастер дуэльных клинков. Ученик самого магистра Нге. Он вытащил меня из Урхата, спас от фанатиков, решивших вырезать мою семью. За что я буду ему вечно признателен. Но Наставник Стиг не умел открывать Двери. И я был вынужден продолжить обучение у другого брата Внутреннего Круга.

— Как его звали? — спросила Навсикая.

— Мастер Айг, — Вячеслав погрустнел. — Предыдущий Хозяин Дверей. В одном из дальних миров Сети его укусила ядовитая тварь, но Айг сумел вернуться в Преддверье и передать мне «Дневник». Через три дня он умер. Мы лечили его всеми доступными способами, но не сумели спасти.

— Очень жаль, — сказала Навсикая.

— Издержки профессии, — пожал плечами Вячеслав. — Но мы отвлеклись. Пора тебе узнать всю правду о пророчествах, которые братья Внутреннего Круга передают из поколения в поколение.