Для сироты, для бездомного пацана, у которого и друзей-то нормальных не было никогда, Маша стала настолько близка, насколько это вообще возможно. Она несколько раз спасала мне жизнь, рискуя порой своей, а теперь ее не стало.

Каким образом я оказался в баре, даже не помню. Наверное, мне было очень хреново находиться в одиночестве и хотелось просто знать, что рядом есть живые люди. Однако, общаться с кем-либо не тянуло. Угрюмой тенью усевшись в углу, я глушил вискарь, все глубже погружаясь в состояние близкое к абсолютной апатии. Несколько раз ко мне подходили вчерашние собутыльники, но взглянув на мое лицо, сами куда-то испарялись.

Алкоголь не брал. Ну или мне так казалось. А может свою роль сыграли нейтрализаторы, которые я вчера пил, не знаю, но я был трезв.

— Максим, добрейшего вам вечера, — прозвучал сверху знакомый голос. Подняв голову, я увидел помятую физиономию Федора — того самого пьяницы, с которым мы общались две недели назад. — Разрешите, я присяду?

— Садись.

— Премного благодарен, а не угостите ли старого знакомого рюмочкой водки? Я слышал, вы вернулись из удачного рейда и вчера вечером отмечали это событие. К сожалению, мне не удалось присоединиться к вам в силу определенных обстоятельств, но я с огромным удовольствием разделю вашу радость сегодня.

Жестом подозвав официанта, я заказал еще одну бутылку виски и рюмку к ней, после чего протянул ее Федору:

— Пей.

Повторять второй раз не пришлось. Налив до краев емкость, мужик залпом осушил ее, шумно выдохнул и расплылся в блаженной улыбке.

— Вы хороший человек, Максим. А если не секрет, где ваша спутница? Мария, если не ошибаюсь.

— Нет больше Марии. Умерла.

— Соболезную, — Федор как заправский артист изобразил искреннюю скорбь на лице. — Ох уж этот жестокий мир, скольких он уже забрал. Скажите пожалуйста, где ее похоронили, обещаю, я принесу цветы на ее могилу.

— Некуда идти. Она умерла в черной зоне.

— Простите, великодушно, не знал. Уверен, она была хорошим человеком. Знаете, у нас тут ходят легенды, что люди, погибшие в черной зоне, возвращаются обратно на Землю, и мне очень хочется верить, что все произошло именно так. Конечно, есть и другое мнение…

— Какое?

— Я, кажется, уже рассказывал вам. Мне, знаете ли, очень нравится собирать слухи, мифы и сказания, это скрашивает мою серую жизнь…

— Не тяни время.

— Конечно, конечно. Позволите? — Федор вновь наполнил рюмку, выпил и тут же повторил манипуляции. — Так, о чем это я? Ах да, есть мнение, что люди, погибшие в черной зоне, переносятся на север.

— Да, что-то припоминаю, — оживился я. — Расскажи все, что знаешь об этом.

— Боюсь вас разочаровать, но я лишь любитель сказок, не больше. Просто говорят, что где-то на севере есть обширная территория, куда попадают те, кто не вернулся из стартовых деревень и черных зон. К сожалению, все это может быть лишь людской выдумкой, хотя, я слышал рассказ о человеке, который вытащил сына оттуда.

— Как его зовут и где найти?

— Да откуда же мне знать? — всплеснул руками мужчина и тут же налил себе виски, вероятно полагая, что его сейчас выгонят из-за стола. — Наверное, где-то на севере. Если хотите услышать что-то большее, вам надо идти в города покрупнее Перекрестка. Вавилон, допустим. Там находится несколько научных лабораторий и одна из крупнейших библиотек, о которой я слышал.