За свою короткую жизнь я не единожды встречал на своем пути подобных женщин. Пару раз даже обжигался. Переспишь с такой, и она решит, что теперь может тобой манипулировать, и даже если твое мнение на этот счет кардинально отличается, от мозгоклюйства это не спасет. Нет уж, лучше один раз отказать, чем потом нажить себе кучу лишних проблем. К тому же, меня никогда не прельщали женщины, прыгающие в койку к мужчине в первый день знакомства.

Дневная духота постепенно отступила, позволив мне наконец уснуть, но не успел я нормально отдохнуть, как почувствовал чью-то руку на плече. Первой мыслью, возникшей в сонном мозгу, было: “Лиза вернулась”, но спустя секунду до меня донеслись слова Гуляева, и все встало на свои места - пришло время дежурства.

Костер на поляне почти прогорел, а заготовленных веток для него осталось не так уж и много, поэтому по договоренности с Мельниковым мы решили не тратить топливо впустую. Света двух лун в принципе хватало, чтобы разглядеть окрестности, а дрова еще понадобятся для готовки завтрака.

Сидеть молча было весьма тоскливо. Вокруг ничего не происходило и даже лес немного затих, погрузившись в сон. Как-то сам собой завязался разговор.

- Борис Игоревич, - спросил я, - общаясь с вами, складывается ощущение, что вы достаточно умный человек. Кем вы были там, на Земле?

- Спасибо за лестные слова, - усмехнулся Мельников. - А кем был… сложный вопрос. Был мужем, отцом, дедом, человеком в конце конов.

- Ну вы же поняли вопрос.

- Если ты про профессию, то когда-то я был научным сотрудником одного института, и немного преподавал. Затем Союз развалился, никому мы стали не нужны, и начались мои мытарства. Кем я только не работал - даже фруктами на рынке торговал. Помню, начальник у меня был из Армении, Варданом звали, суровый мужчина, но платил исправно.

- Нелегко пришлось?

- Нелегко пришлось, когда жена заболела, - тяжело вздохнул Мельников, - но то дела далеких дней, сейчас я уже десять лет как на пенсии. Внуков нянчил пока не выросли, огород опять же.

- По вам не скажешь.

- Ну так выслуга, я на пять лет раньше, чем все остальные вышел. Один плюс от работы в институте.

- Что думаете о нашей ситуации? Я сколько не прокручиваю произошедшее в голове, но выхода особого не вижу.

- Знаешь, Максим, есть у меня соображения, что все это, -Мельников обвел рукой деревню, - искусственное, как и мы сами.

- Что вы имеете ввиду?

- Ты в себе никаких изменений не чувствуешь?

- Да не особо, - я попытался прислушаться к собственному телу, но действительно ничего нового не заметил.

- Молодость - великий дар не замечать того, как стареет твое тело. Когда тебе двадцать, пусть даже тридцать, то такие мелочи как хрустящие колени или боли в спине обходят стороной, а я уже сполна испытал на себе все прелести старчества, но вот что я тебе скажу. С самого утра, как очнулся, я не чувствую болей ни в спине, ни в сердце. Мало того, так еще и подвижность к конечностям вернулась. Максим, я помолодел лет на двадцать, хотя выгляжу также, как и вчера.

- Все равно не понимаю. У вас улучшилось самочувствие и поэтому вы считаете, что все здесь - ненастоящее.

- Немного не так. Настоящее, но искусственное. Это не мое тело я за шестьдесят пять лет слишком хорошо его изучил, чтобы ошибаться.

- Может и так, почему нет, - пожал я плечами, - однако Федос верно подметил, боль, это тело чувствует вполне реальную.

- И не поспоришь, - усмехнулся Мельников. - В этом человеке скрыт талант естествоиспытателя, жаль направлен он в сторону разрушения. Не говори о моих размышлениях никому, пожалуйста. Практической пользы эти наблюдения не несут, а смятения в умы добавят.

- Даже не собирался.

- Вот и славно, - произнес Мельников и надолго замолчал.

Рассвет наступил очень быстро. На востоке только-только появилась светлая полоска, а спустя десять минут уже взошло солнце, осветив верхушки деревьев.