Берта. О, конечно, простите! (поворачивается к Улиссу) Ули… (запинается) Улица вся такая заснеженная, не правда ли, незнакомец?

Улисс (улыбается). Правда, Берта. Вас ведь так зовут, я верно расслышал?

Берта. Верно! (облегченно вздыхает).

Хозяйка. Добрый день, незнакомец. Я хозяйка этой гостиницы. Позвольте ваше пальто? (забирает пальто Улисса).

Улисс. Добрый день, хозяйка. Меня зовут Улисс.

Хозяйка. Вы надолго к нам?

Улисс. Еще не решил. Зависит от обстоятельств.

Хозяйка. Понимаю. На всякий случай сообщаю, что интересующее вас событие произойдет ночью, в два часа девять минут.

Улисс. Интересующее меня событие?

Хозяйка. Ну, разумеется. Явление Духа Зимы. Вы ведь прибыли из-за него, верно?

Улисс (украдкой глядит на Берту). Прибыл ли я сюда из-за Духа Зимы? (Берта качает головой). Вообще-то, нет, я по другой причине. (Берта кивает). Хочу подправить здоровье — мне прописан горный зимний воздух. (Берта показывает большой палец).

Хозяйка. Что же, добро пожаловать! Пойду, приготовлю вам комнату.

Улисс. Благодарю. Ах да, мой саквояж у входной двери, сейчас я за ним схожу.

Хозяйка. О, не беспокойтесь, я попрошу мужа отнести его в ваши апартаменты! В углу чай, кофе, печенье, угощайтесь — вам наверняка же хочется согреться. Берта, поухаживаете за нашим замершим гостем?

Берта. Непременно!

Хозяйка выходит.

Берта. Чай? Кофе? Что предпочитаешь, гость дорогой?

Улисс (усаживаясь в кресло). Чаю и объяснений, пожалуйста.

Берта (возится с чайником). Ты, конечно, хочешь знать, зачем ты здесь?

Улисс. Для начала — зачем ты здесь?

Берта. Ну, ты слышал… Дух Зимы…

Улисс. Слышал. Но какое это имеет отношение к тебе?

Берта (ставит на столик перед Улиссом чашку чая и принимается взволнованно ходить по сцене). Что ты знаешь о Духе Зимы?

Улисс. Что это сказочное существо, которое можно встретить раз в шесть лет, в суровую декабрьскую ночь, и если его очень попросить, то оно исполнит одно твое желание. Постой… Хочешь сказать, что ты приехала сюда, чтобы загадать желание Духу Зимы?

Берта. Да.

Улисс. Интересно… А семь гномов тоже придут?

Берта. Улисс!

Улисс. Ну хоть четыре гнома?

Берта. Эй! Я надеялась, что ты не станешь надо мной смеяться!

Улисс. А я и не смеюсь. Я удивляюсь. Дух Зимы — не более, чем сказка.

Берта. Откуда ты знаешь?

Улисс. Хороший вопрос. Переформулирую. Мне кажется весьма сомнительным существование создания, исполняющего наши желания, да еще лишь потому, что мы попросили его об этом в некую конкретную полночь, выбранную из тысяч других.

Берта. Не в полночь, а в два часа девять минут.

Улисс. Ладно, не в полночь.

Берта. Вот именно, что не в полночь. Здесь тебе не Золушка. Дух Зимы — не сказка, он настоящий.

Улисс. Потому что не в полночь?

Берта. Да.

Улисс. А еще аргументы есть?

Берта. Конечно. Я не одна такая. Все постояльцы в этой гостинице находятся здесь с той же целью. И хозяева подтверждают, что шесть лет назад Дух Зимы приходил и исполнял желания.

Улисс. Слушай, а точно! Я даже знаком со счастливчиками, которым Дух Зимы исполнил желание! Они все ночевали у меня после той памятной встречи, а на утро мы поехали в луна-парк и провожали взглядом карусели.

Берта. Ну, вот видишь!

Улисс. Ты что, поверила?

Берта (с упреком смотрит на Улисса). Ты все же смеешься надо мной.

Улисс. Берта, я лишь демонстрирую, с какой легкостью ты готова поверить в любую чушь только потому, что она тебя устраивает. Ну, извини, я не хотел тебя обидеть.

Берта. Знаешь, я могла ожидать насмешек от Константина и Евгения.