Лиса медленно обернулась и увидела высокую, стройную женщину.

Лунный свет слабо пытался нарисовать черты её лица, но девчонка была уверена, что госпожа очень и очень красива, настолько, что может соперничать великолепием с самой Ночью.

– Ты не знаешь своей силы, – мягко продолжила незнакомая госпожа. – Пойдём со мной, я научу тебя, как быть сильной.

– Я сильная, – прошептала Лиса.

– Ты слаба, если тебя некому защитить, – произнесла женщина. – Я помогу тебе…

Она подошла очень близко и вдруг приобняла девочку за плечи.

– Ты пойдёшь со мной?

От госпожи пахло нежными цветами ландыша, лесной травой и ещё чем-то лёгким, неуловимым, как весенний ветер.

– Пять лет прослужишь у меня, а после – проси, что хочешь. Я всё исполню.

– А что мне надо будет делать?

– Развлекать мужчин… – женщина ещё крепче обняла резко дёрнувшуюся Лису, словно бы просила дослушать её ласковые речи: – Но только тех, которых выберешь. За это я научу тебя настоящему волшебству. И помогу отомстить ему. Согласна?

Лиса, помедлив, робко кивнула:

– Да.

Да, сегодня последний день его холостой свободы, как жаль. Наверное, стоит побыть в одиночестве, отдохнуть от хмельного праздничного веселья, завладевшего бальной залой… Погрустить и полюбоваться ночью.

Широкие перила, увитые праздничными гирляндами цветов, казались извивающимися змеями в неровном свете свечей и факелов, расставленных повсюду.

И тогда князь увидел её, прятавшуюся в тени огромной вазы – тонкую бледную девушку в опрятном платьице служанки.

– Кто ты такая? – игриво спросил он. – Как твоё имя?

Девушка с ответом не спешила. Оценивающе, без страха, щурилась. Наверняка, узнала его. Всё-таки, почётный гость, молодой князь из далёких земель. Будущий жених госпожи.

Наконец, произнесла:

– Лиса.

– Что, в самом деле? – искренне удивился он.

– В самом настоящем.

– И всё-таки?

Девушка прищурилась.

– И всё-таки, я Лиса.

– И откуда взялась такая Лиса? – насмешливо спросил он. Имя напомнило ему, далёкое, полузабытое… Приятное и не очень одновременно.

Конечно, вспомнил. Но лучше бы нет.

– Оттуда, – девушка показала язык и повернулась, чтобы убежать, но он не пустил.

Удивляясь себе, вдруг рывком развернул её и прижал за локти к стене, заглянул в глаза.

– Меня нельзя дразнить, – тихо сказал.

К его удивлению, она не сопротивлялась, наоборот, ответила ему насмешливым взглядом.

Интересно, кто она, служанка? Или, может быть, горничная? Нет, все слуги в зале, стоят вдоль стены, не смея и пикнуть… впрочем, разве это так важно, кто она? Почему бы не отметить последнюю холостую ночь совершенно противоположным событием?

Он ещё крепче прижался к ней и настойчиво поцеловал. Губы девушки неожиданно оказались податливыми, маленький влажный язычок скользнул к нему в рот и молодой князь забылся в столь горячем, очень, очень умелом поцелуе.

Ох, как она распалила его… маленькая сучка. Конечно, он не первый… и не последним будет. Ну что ж, лисичка, поиграем.

Борясь с многочисленными кружавчиками, он задрал девчонке юбку, обнажая белое в лунном свете бедро: какая ножка, бог мой… Рванул свой пояс, освобождаясь от одежды и почувствовал голым торсом дрожащее тепло её тела… И вдруг она отстранилась.

– Хватит! – голос девчонки прозвучал зло и резко.