Поэтому, достав ключ, бросился назад к игрокам, но у отикулуса на этот счёт были другие планы. Щупальца, что извивались позади, скользнули следом и схватили за ногу, повалив на землю.

Чёрт!

Ключ в руке, а я погружаюсь в ледяную воду под слой травы и лишайника!

* * *

— Света! — заревел гуманоид, вскочив на ноги, когда неподалёку вырвались здоровые гибкие отростки монстра.

Невидимое чудище схватило Шона и разорвало пополам. Его совершенно не жаль, но вот туда же ринулся Влад, и Ой-Вер напрягся, сжимая секиру.

— Света! — вновь зарычал он. — Очнись!

Девушка открыла глаза и осторожно приподнялась на руках.

— Что… — не успела закончить фразу, когда увидела щупальца. — Влад!

На её глазах парня схватили и погрузили в мутное болото. Она хотела броситься следом, но гуманоид остановил.

— Мы не потянем! — громко говорил тот. — Слишком высокий уровень!

— Вижу, но мы должны, — снова попыталась ринуться к монстру, но тяжёлая рука Ой-Вера опустилась на плечо.

— Уходим. Спасёмся сами, пока и нас не разорвало. Тебе ведь надо вернуться?

На мгновение она впала в ступор, но потом кивнула и осмотрелась.

— Где Шон?

— Больше нет, — здоровяк указал на монстра.

На лице девушки мелькнула злорадная ухмылка. Но не успели они сделать и шага, как под ногами прошлась новая волна. А в следующий миг вокруг вырвались три щупальца, устремившиеся к игрокам. Взмахом секиры, Ой-Вер успел перерубить кончик одного из них. В ту же секунду откуда-то из-под земли раздался странный шум, а через мгновение там, где появились первые отростки, вынырнул их хозяин. Треугольная голова с двумя парами глаз по бокам и одним здоровым по центру. Серая кожа, хаотично покрытая костными наростами, словно монстра пожирала плешь. Отикулус возвышался метрах в пяти над болотом и тогда умудрился приподняться, обнажая брюхо, в котором разинул огромный клюв. И даже в нём оказались клыки, мелкие, но частые и острые, а глотка представляла собой клыкастую мясорубку. Зубы располагались по кругу, словно смертельные кольца, что в очередной раз напоминало игрокам, где они находятся.

Отикулус пронзительно заверещал, и от этого воя кровь стыла в жилах. Девушка выпучила от страха глаза и замерла на месте, её будто парализовало. Такое чудовище кого угодно шокирует. Но тут сильная рука схватила за плечо и потянула в сторону.

— Бежим! — выкрикнул Ой-Вер практически в самое ухо, благодаря чему привёл в чувства.

Однако и тогда планы пошли коту под хвост. Отикулус вновь погрузился в воду, оставив над её уровнем лишь здоровенный глаз. А около игроков вновь взметнулись щупальца и разом ударили. Ой-Вер схватил девушку и перекатился в сторону, позади рухнул огромный склизкий отросток, пробив лишайник, который до этого казался твёрдой почвой. Зловонная вода окатила с головы до ног.

— Давай! — прорычал гуманоид, когда они вскочили на ноги.

И тут второе щупальце прилетело из-за его спины. Света заметила приближающуюся опасность, увернулась, а вот Ой-Вер получил по макушке и отлетел в сторону на несколько метров. А когда девушка хотела ринуться на помощь, то не успела и пошевелиться, как мерзкая «рука» обвила за запястье и дёрнула в сторону высунувшегося отикулуса.

— Нет! — воскликнула Света и попыталась вырваться, но щупальце сжимало крепко.

Тогда девушка вытащила из инвентаря меч и рубанула по отростку. На траву брызнула мутно-зелёная жижа, но с первого раза перерубить не получилось, а к тому моменту за ногу схватило второе щупальце и потянуло на себя.