А сейчас запахло нечистым. Для чего это отцу Веретенникова, человеку, что должен радеть за репутацию своего рода — так масштабно освещать дуэль собственного сына, если далеко не факт, что он победит?

Просто уверен в силах собственного отпрыска? Сомневаюсь. Такие люди не столь глупы, чтобы ограничиваться слепой верой. Если он вложился в рекламу, стало быть, у него должны быть железобетонные гарантии того, что Веретенников-младший не опозорится во второй раз.

А как ему этого добиться?..

В этом и вопрос.

Со смешанными эмоциями я последний раз взглянул на экран с четырьмя отредактированными лицами, да скрылся в проходе академии.

* * *

— Сегодня ты какой-то чересчур спокойный, — произнёс Овчинников и отпил томатного сока.

— Разве? — удивлённо приподнял бровь Веретенников и странно улыбнулся. Откусил кусочек от пирога с мраморной говядиной и картофелем, тщательно всё прожевал.

— Колись давай, что вы со своим отцом придумали. По лицу твоему вижу, что победа уже у нас в кармане. И дело тут не только в рыхлом.

— Ну ладно-ладно, — ответил Веретенников и вытер рот салфеткой. Обернулся, окинув взглядом столовую. Перешёл на шёпот и приблизил голову к Овчинникову. — Ты прав. Победа и правда у нас в кармане. В общем… — он слегка закатал рукав на левой руке, обнажив Пробудитель. Пробудитель, что выглядел совсем не так, как все остальные.

— Это что такое? — приоткрыл рот черноволосый.

— Новая версия. Отец хорошо дружит с Коноваловым, и тот специально для нас достал два экземпляра, что пустят в производство только через пару месяцев.

— О-о-о! И для меня тоже? — воскликнул Овчинников.

— Тише ты, — снова обернулся Веретенников, а после достал из кармана пиджака небольшую чёрную коробочку. Передал её черноволосому, и тот тут же её спрятал. — Эта версия уже прошла несколько испытаний, и может считаться доработанной. С помощью Пробудителя 2.0 можно намного быстрее собирать состав-731 и даже на некоторое время получать тройное усиление.

— Серьёзно… — рот Овчинникова всё не закрывался от удивления и восторга. — Что-то типа ульты? Ну, как в играх?

— Ну да, похоже на то. Отец сказал, что с этой способностью лучше не перебарщивать, так как можно словить откат, но…

— До по хрен! Чёрт, как же круто. — радости черноволосого не было предела. — Теперь-то долбаному Лисовскому точно конец.

— Теперь у него не единого шанса.

* * *

Вся эта хрень не давала мне покоя даже во время занятий. Было очевидно, что Веретенниковы что-то задумали. А того, чтобы я проиграл — никак нельзя допустить. Поэтому следует принять все меры предосторожности.

Для начала я позвонил брату с сестрой и чуть ли не приказал тем, чтобы мигом возвращались домой, и закрылись под всеми замками.

Рома согласился сразу же (правда, мне пришлось отпросить его у Татьяны Михайловны), даже не спросив причины. А вот с Ксюшей пришлось помучиться. Прилежная ученица ни в какую не хотела прогуливать занятия в лицее и требовала объяснений, зачем ей ехать домой.

Пришлось всё ей рассказать, и только тогда сестра согласилась.

Алине же дал задание, чтобы та держала руку на пульсе, и в случае чего сразу же звонила Суворину (ибо на штатную полицию у меня не было надежды). Случись что, кажется, только он сможет нам помочь и избавить от неприятностей со стороны Веретенниковых.

Таким образом я исключил вариант, где готовые на всё аристократы попытаются угрожать моей семьей в обмен на то, чтобы я проиграл на дуэли.

Но даже это меня не успокоило.