- Жди. Когда нужно будет, открою, - и снова дважды повернул ключ, а сам прошел дальше по коридору держа в поле зрения дверь ведущую в подвал. Он достал из кобуры револьвер и сунул его в карман галифе.

Тянулись минуты. Штабс-капитан глянул на часы. 10-08. Эшелон в 10-25. Ехать до вокзала 10 минут. Неужели срыв? Неужели пунктуальный Таранский опоздает?

Хлопнула входная дверь, загрохотали сапоги, и Ковалев мгновенно успокоился, шестым чувством поняв - они. Все. Началось.

Десять человек в солдатской форме прошли в другой конец коридора мимо запертого чуланчика, в котором прятался Алейников. Лязгнул ключ, отворилась обитая железом дверь. Палачи пошли вниз.

Стараясь не подгонять себя, Ковалев медленно прошел до кладовой, сунул ключ и начал поворачивать.

Ключ не повернулся.

Ковалев мгновенно взмок, надавил сильнее.

Ключ не повернулся.

Что такое? Прострелить замок? Не надо было запирать! Идиотская лишняя предосторожность! Ковалев выдернул ключ, глянул на бородки и облегченно вздохнул: он просто сунул его не той стороной. Штабс-капитан перевернул ключ.

Два оборота, толчок в дверь.

- Выходи!

Подполковник вышел, щурясь.

- Наган мне не забыл?

- Нет.

- Давай.

Второй наган Ковалев сунул в левый карман галифе.

- Дима, достань наган. Сунь в карман шинели. Пошли. Стреляй, когда скажу "давай".

Уголовники в солдатской форме толкали арестованных к стене. Ковалев сразу увидел Дашу. Она увидела их. Ни слова не говоря Ковалев начал помогать солдатам теснить арестованных. Даша хотела, видно, что-то сказать, но у нее перехватило горло, а глаза заблестели.

- Ты чего? - удивленно спросил Таранский.

- Не видишь что ли? Давай кончай быстро. В городе красные!

Таранский побледнел и с ожесточением начал пихать людей.

- Братцы! - крикнул кто-то из узников, - наши в городе!

Ковалев закусил губу от досады. Боясь, что сейчас пойдет неконтролируемая реакция, и перепуганные солдаты начнут пальбу, Ковалев сильно ударил крикуна кулаком в лицо. И тут же еще раз. Накинутая на плечи шинель упала на пол.

- К стене!!! - заорал он.

Затолкав людей в угол, солдаты отшатнулись. У многих в руках поблескивали револьверы.

- Не стрелять! - рявкнул штабс-капитан, затылком чувствуя взгляд Даши, мечущийся то на него то на Алейникова, растерянно стоявшего у двери. Только по моей команде! Убрать оружие!

Он оказался в промежутке между головорезами Таранского и приговоренными.

- А это кто? - встревожился Таранский, кивнув на Алейникова.

- Ты чего там стоишь?! - крикнул штабс-капитан на подполковника. - Иди сюда!

Таранский потянулся к кобуре.

Алейников сделал несколько шагов и стал рядом с Ковалевым спиной к обреченным. "Не хватало еще от них по затылку огрести," - подумал Ковалев.

- Что происходит? - в руках Таранского оказался наган.

- Узнаешь, - Ковалев сунул руки в карманы. - Расстрел происходит. Давай!

Он толкнул локтем подполковника и вырвал стволы.

Первую пулю он готовил Таранскому. Но капитан оказался везунчиком. За какое-то мгновение до выстрела его прикрыл собой невысокий угреватый солдат с наганом. И первая пуля досталась солдату. Голова рябого дернулась, будто кто-то рванул невидимую нитку.

Вторая пуля ударила Таранского. Грохот выстрелов отражаясь от стен бил по ушам.

Ковалев стрелял с двух рук, стараясь сначала уложить тех, кто успел достать оружие. Слева стрелял Алейников. Его лицо было белым как мел.

У них было несколько секунд паники и растерянности, которыми Ковалев и рассчитывал воспользоваться.

...Бах! Бах! Бах!..

Ковалеву казалось. Что он движется медленно, как во сне. В одно из мгновений он понял, что не успевает чуть-чуть довернуть ствол вправо, не успевает выбрать свободный ход спускового крючка, потому что черное дуло чужого револьвера уже смотрит ему прямо в глаза.