Один из семерых делает шаг вперёд, выходя из-за дерева. Мужик в куртке и футболке, вместо разгрузки тактический пояс, в котором вижу пару запасных магазинов. На вид около сорока, чисто выбрит. Сделав шаг нам навстречу, останавливается. Задаёт вопрос.

— Вы настоящие люди или чипированные?

Звучит это настолько по-идиотски, что я не задумываюсь отвечаю.

— Так все же чипированные, разве нет?

Он с суровым видом утыкается в меня взглядом. Кладёт автомат на землю и снимает куртку. Задирает рукав футболки, гордо демонстрируя правое предплечье, на котором слегка зажившая рана.

— Мы вырезали свои чипы и не имеем никакой связи с монстром, что обрушил несчастья на человеческий род.

Понятно. Фанатики нового разлива. Вырезали себе резервный контактный передатчик, который вшивается на случай сбоя основной системы связи и думают, что избавились от чипа ГЛОМС. Откуда такие идиоты берутся? Думаю, что ему ответить. А вот вышедший к нам мужик похоже начинает терять терпение. Подняв автомат, подозрительно смотрит на нас.

— Так кто вы? Слуги безумного зверя или честные люди? Если заблудшие, которые не ведают, что творят, мы можем помочь — избавим вас от его власти и примем к себе. Сдайте оружие и отведём вас в лагерь. Иначе растреляем вас на месте.

В голове лихорадочно проносятся мысли. Что делать? Предположим, я пристрелю их главного. И возможно успею достать кого-то ещё. Одного уберёт студент. Плюс ещё одного может успеть Дарья. Но остаётся ещё трое. С такого расстояния им даже целиться не обязательно, просто опустошить магазины в упор и всё. Никакие "стальные кости", как и защищённые сосуды, тут не спасут. Была бы скорость выше — рывок в разные сторону и пару гранат в их сторону. А потом накрыть огнём. Но скоростная у нас только Дарья. Перебивая мои мысли, голос внезапно подаёт наш пленник.

— Валите уже этих сук армейских! У них тут батальон целый рядом, ещё подкрепление подойдёт. Давайте!

Парень делает шаг по направлению к деревьям. Первый порыв — всадить ублюдку пулю в спину. Потом до меня доходит, что он только что сказал. Надо подыграть. Рявкаю.

— Стоять! Ты арестован за преступления в отношении гражданского населения! Доведём в расположение, зафиксируем твои данные и пустим в расход.

У переговорщика со стороны "фанатиков" вытягивается лицо. Он ещё раз оглядывает нас. Ну да, камуфляжа на нас нет. Но разгрузки и тактические пояса присутствуют. Из-за дерева высовывается голова одного из "рядовых". Спрашивает.

— Вы что, военные?

А вот тут надо как-то тоньше сыграть.

— Мобилизованы в срочном порядке. Выполняем операцию по восстановлению порядка на территории страны в составе 118 отдельной мотострелковой бригады. Вели преследования группы мародёров, попали в засаду и понесли потери. Одного взяли живым, теперь конвоируем в расположение части для допроса и казни.

Вроде вышло неплохо. Отчасти объясняет нашу гражданскую одежду и лишнее оружие за плечами. Безусловно, совсем не вяжется с присутствие в группе девушки. Но фразу "мобилизованы в срочном порядке" можно истолковать, как угодно. А если эти парни повелись на утку с "вырезанным чипом", то и эта бесхитростная ложь может сработать.

Задававший вопрос выходит из-за дерева целиком, опустив автомат. Ещё трое тоже слегка подаются в сторону. Лидер этой небольшой команды косится на них с толикой злости во взгляде. Потом смотрит на нас. На лице целая гамма чувств. Я буквально чувствую, насколько ему хочется отдать приказ открыть огонь. Но и сомнение тоже присутствует. Первый "стрелок", сейчас покинувший свою позицию и держащий автомат дулом вниз, задаёт ещё один вопрос.

— А какие преступления против населения? Если например убили кого-то, когда за еду дрались, это считается? За это тоже расстрел положен?

После этих слов понимаю, что ситуация изменилась.