Мы стремительно двинулись к алтарю, наш быстрый шаг был скорее похож на медленный бег. Когда мы оказались перед священником, я слегка запыхалась.

– Не будет ничего страшного, если вы будете идти чуть медленнее, – заметил он.

– Хорошо, завтра пойдем тише, – сказала Мэри, – а сейчас нам надо поскорее закончить, мне еще нужно купить чулки. Вы не знаете, в Оксфорде есть магазины, которые работают после шести?

Священник не знал. Тем не менее остаток репетиции прошел быстро: повернитесь, преклоните головы, скажите то, скажите это, обменяйтесь кольцами, подойдите…

– Все запомнила? – спросила Мэри, оборачиваясь ко мне.

Я вообще не понимала, что происходит.

– Теперь клятвы, – начал священник.

– Вы же пропустили часть молитвы, – рявкнула Мэри.

– Да, он опустил «в горе и в радости», – сказал Билл.

– Лучше бы он…

– Хочешь оставить тот кусочек, где говорится про любовь? – догадался Билл.

– О, милый, – Мэри повернулась лицом к будущему мужу и облегченно вздохнула. – Прости. Я веду себя как психопатка, да?

– Я сам такую выбрал, – вздохнул Билл.

– Прости.

В этот миг любовь между ними была осязаема. Когда Билл взял Мэри за руку, изображая обмен кольцами, он улыбнулся, словно в его ладони оказались все несметные сокровища земли. В его глазах, сквозь пелену самых настоящих слез, светилась нежность. Взгляд Мэри, которым она ответила Биллу, был лучезарным.

Это была любовь.

А ведь сейчас только репетиция свадьбы.

Иногда, когда видишь влюбленную парочку в отделе замороженных продуктов в супермаркете, становится тошно. Но смотреть на Билла и Мэри, когда они обменивались клятвами у алтаря, было подарком судьбы. И на долю секунды я сама растворилась в их любви.

Но в следующий же миг боль потери опять пронзила меня, словно гвоздь в подошве туфли.

А Ричард любил меня так когда-нибудь? Вот о чем я спрашивала себя, когда Билл и Мэри произносили клятвы тихими и счастливыми голосами. Смотрел он на меня так, словно готов был умереть от счастья? Словно ничто, даже мировая катастрофа, не имело значения, если я была рядом, в его объятиях? Словно он любил меня?

Нет, что-то я такого не припомню.

– И в этот момент, – перебил священник мои невеселые размышления, – я скажу: «Теперь жених может поцеловать невесту».

Билл жадно прильнул к губам Мэри.

– Хм-хм, – деликатно прокашлял священник. – Видите ли, вы еще не женаты.

Мэри шутливо оттолкнула Билла.

– Простите, святой отец.

– Ничего. Мне радостно видеть молодых людей, которые столь явно предназначены друг для друга.

И это было так. Я всем своим разбитым сердцем согласилась с ним.

– Это все? – спросила Мэри.

– Все. Есть вопросы?

Мы покачали головами.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра, в три часа.

Мы вышли на солнышко. Мэри, слегка забалдевшая было от поцелуя, вдруг снова сжалась в пружину.

– Боже мой! Уже пять часов! Мне срочно нужно купить эти проклятые чулки, пока магазины не закрылись. Билл, где наши кольца? – спросила она. – Ты положил их в надежное место?

Билл кивнул и похлопал себя по карману. Вдруг лицо его перекосилось – там было пусто.

– Билл!!! – взвизгнула Мэри и ткнула его кулаком в живот.