— Счас, счас... — забормотал он и стал вытряхивать из коробка маленькие, нелепые, плоские кусочки золота — обломки большого протеза.

Усталая приемщица брезгливо прицелилась лупой в золотой стариковский протез и покраснела от возмущения.

— Эт-т-то еще что такое?! — крикнула она и бросила протез к рукам старика.

— Что?.. Что такое?.. — испуганно засуетился старый еврей и стал шарить по прилавку в поисках самого маленького кусочка.

— Там же зуб не выковырнутый!.. — зло крикнула оценщица из окошка. — Приносят сюда всякую гадость!!!

Старик нашел самый маленький кусочек и тихо сказал:

— У меня же каждый раз брали... И вы брали...

— Я не слышу, чего вы там болтаете! — опять злобно крикнула приемщица. — Сходите к зубному технику, вычистит, тогда и приходите! Следующий!..

— К технику... — прошамкал старый еврей и собрал свое золото в согнутую остренькую ладонь. — Дороже встанет...

— Ничего! Вы у нас — племя оборотистое!.. — прокричала приемщица. — На золотые зубы нашли и на техника найдете! Следующий!..

... Разорвались последние родственные нити очереди, и женщина с золотыми часами почему-то первая совершила предательство.

— Ну как не совестно! — сказала она, оттирая старого еврея от окошка приема. — Надо же?! Кому приятно такое в руки брать!..

* * *

Еще кто-то пытался защитить старика и монотонно бубнил знаменитую ломбардную фразу: «От хорошей жизни сюда не ходят...», но было уже поздно, и очередь двигалась, двигалась, постепенно протаптываясь к кассовому окошку, а затем дальше, к выходу, мимо очень старого небритого человека, который утирал рукавом слезящиеся глаза, укладывал маленькие плоские нелепые кусочки золота в спичечный коробок и горестно бормотал:

— К технику!.. Себе дороже... К технику...