Искусственные сооружения, как известно, строят люди, которые предварительно проводят изыскания, расчеты, маркшейдерские работы, исходя из тех целей и задач, которым должны служить придуманные ими подземные лабиринты.

Поэтому в принципе любой мало-мальски сведущий в горном деле гражданин, не говоря уже о человеке с инженерным дипломом и опытом практической работы, более или менее быстро разберется даже в незнакомой системе искусственных подземных сооружений и сможет найти выход наверх, если таковой, конечно, не завален.

Иное дело пещера. Ее проектантом была сама матушка-природа, которая вообще никаких задач и утилитарных целей перед собой не ставила. И ей вообще-то тоже никто не ставил жестких сроков. Правда, в Ветхом Завете утверждается обратное, но в это, несмотря на усердие новоявленных богостроителей, что-то слабо верится. За шесть дней, конечно, можно выиграть локальную войну, как те же поклонники Ветхого Завета у арабов, но соорудить вселенную явно нереально.

Пещеру, в которую волею судеб угодили «мамонты», природа сооружала несколько тысяч лет, а то и больше. Причем работа эта продолжалась и по сей день. Начиная от карниза и далее, на несколько десятков метров от входа в глубь пещеры, поверх сглаженного водой каменного пола лежал слой гальки, гравия и щебня. Должно быть, весной, когда в горах начинал таять снег, в это подземное царство через многочисленные щели и трещины стекали десятки, сотни, а то и тысячи тонн талой воды, которые, врываясь в подземелья под хорошим давлением, выполняли работу гидромонитора, разрушая скальные породы, отламывая от них песчинки, мелкие камушки и здоровенные каменюки. Поток воды нес с собой эту тяжкую начинку, колотил и тер камни о камни, раскалывал валуны, превращал их в булыжники, а булыжники — в мелкую гальку. Наконец поток воды вырывался наружу через дыру в форме неправильного треугольника и водопадом низвергался с тридцати метровой высоты туда, где сейчас тарахтела по камням горная речка.

Однако, судя по тому, что речка сейчас выглядела полноводной, пропуская через себя высокую воду после недавних дождей, а в пещере было сухо, все эти бурные события были уже в прошлом. По крайней мере, в данной части пещеры. Может, какой-то подземный толчок вызвал обвал, а может, та же вода после многолетних трудов обрушила какую-нибудь многотонную каменную плиту — короче, подземные воды проложили себе новое русло и оставили эту пещеру сухой. Впрочем, весьма возможно, что через пару тысяч лет или даже всего лишь через месяц новый подземный толчок завалит русло подземной речки и вода вновь хлынет по старой дорожке.

Таран не так уж давно кончил среднюю школу и, несмотря на достаточное число ударов судьбы, в том числе и по голове, кое-что помнил из курса физической географии. В частности, и про подземные воды. Нет, он был вовсе не против, чтобы через пару тысяч лет вода вновь пошла по прежнему руслу. И даже если бы это случилось через месяц, он тоже не стал бы возражать. Но Юрке очень не хотелось, чтобы подобное событие произошло в ближайшие часы. Ему вовсе не хотелось вылететь из жерла пещеры вместе с потоком воды, низвергнуться с тридцатиметровой высоты в бурную каменистую речку и в довершение всего получить в качестве надгробного камешка какой-нибудь гладко скатанный черный валун весом не менее полутонны. Легкий морозец с мурашками пробежал у него по коже, когда он представил себе эту веселую картинку.

Тем временем к входу в пещеру спустился Ляпунов, а за ним Ольгерд, который каким-то образом сумел снять с крюков проложенную до этого двойную веревку, выбрать ее и вновь свернуть в бухту.

— Так, — сказал капитан, — слушайте сюда. Питание от очков отключить. Идти долго, можем посадить элементы, а их у нас не вагон.