Помнится, когда я попал сюда впервые, переплевался. Но именно здесь нашел то, о

чём даже

не мечтал…

Уже предвкушая встречу, я поправил плащ и направился к цветочной лавке. День

сегодня

выдался пасмурный и холодный, ни лучика солнца, так что мне требовался особенно

яркий

букет.

Цветочница, увидав меня, расплылась в широкой улыбке – именно такой, какой и

следует

встречать постоянного щедрого клиента. Однако от лишнего любопытства не

удержалась:

– Вы сегодня рановато, – заметила она. – Мывас обычно ближе к вечеру ждём.

Я вежливо кивнул, но объясняться не стал – какая ей разница? Да, обычно прихожу

е к ужину,

а сегодня решил напроситься на обед, и что?

Указав на цветы, из которых следовало составить букет для Джиффилин, я замер в

ожидании

заказа. Затем посетил магазин деликатесов, чтобы купить подарок для её матушки

– леди

Зельда любым цветам предпочитала устрицы.

Потом зашагал по знакомой улице – мимо адвокатского бюро, к расположенному в

двух

кварталах особняку с терракотовой крышей. И пока шел, невольно задумался – а

может это

один    из них?

В смысле, может это кто-то из местных донёс отцу о моих за Джиф ухаживаниях?

Ведь то, что

регулярно наведываюсь в этот скромный особняк, ни для кого не секрет.

Я вожу Джиф на прогулки и в театр, бываю на здешних балах, где неизменно танцую

только с

нею и, хотя вопрос помолвки пока не поднимался, всем уже понятно.

Так может это они? Кто-то, кому не даёт покоя чужая жизнь? Я невольно

прищурился и

стремительно огляделся, будто доносчик мог выскочить прямо сейчас и во всём

признаться.

Следом мелькнула мысль – где Тесгард, и где лорд Оруэн? Попробовал представить

как папа

читает письмо от здешнего мэра или другой «шишки», и не получилось. Вообразить

кого-

нибудь    из местных на приёме в отцовском кабинете в столице тоже не вышло.

Отец выше всей

этой мелочной возни, а значит тут что-то другое. Либо послал собственных людей,

либо…

Впрочем, не важно. Уже не суть.

Расправив плечи, я придал лицу безмятежное выражение и поспешил дальше. Свернул

на

мощёную разноцветной плиткой дорожку, взбежал по ступеням крыльца и четырежды

стукнул

дверным молотком.

Дворецкий добирался до двери очень долго, а увидав на пороге меня, как и

цветочница,

удивился. Но, в отличие от неё, лишних вопросов не задал. Единственным, что я

услышал,

стало:

– Лорд Варкрос, – низкий поклон. – Желаете войти?

Я, конечно, желал! И вошел. Тут же сбросил плащ и застыл, дожидаясь, когда

дворецкий

сообщит Джиффилин и её матушке о госте.

Дурное настроение сразу испарилось, а сердце наполнилось счастьем. Сейчас. Εщё

минутка.

Ещё чуть-чуть…

В ожидании, я привычно скользнул взглядом по весьма скромной обстановке. Обои

были

выцветшими, мебель безнадёжно вышла из моды, да и часть плафонов на люстре и

настенных

бра      давно потрескалась.

Увы, покойный лорд Φрис оставил своей вдове и дочери слишком скромное

наследство.