– Но кто то обязательно должен помочь, – возразил Гидеон. – На острове больше пятидесяти женщин.

– Что правда, то правда. Но все они знают не больше меня и едва ли способны оказать помощь даже при обычных, самых нормальных родах. А для такого случая нужна опытная акушерка, которой нет. Неужели на острове вообще нет врача?

Капитан виновато покачал головой. Ни доктора, ни повитухи. Разумеется, он планировал пригласить на Атлантис врача, но не сейчас. А вот об акушерке следовало подумать заранее.

Неожиданно в дверях раздался хриплый голос:

– Где она? Где роженица?

Гидеон и Энн обернулись и увидели Куини. Та стояла с засученными рукавами, обычно бесшабашное лицо сейчас выражало крайнюю сосредоточенность и решимость.

– Куини, – решительно отозвалась Энн. – Не мешай Молли. Дела обстоят совсем не просто. Ребенок идет ягодичками. Надо срочно решить, что делать.

– Ей нужна женщина, которая знает, как помочь, вот и все, – невозмутимо стояла на своем Куини.

В этот момент из спальни донесся душераздирающий крик, и красотка бросилась в комнату. Энн попыталась преградить ей путь.

– А ну ка прочь с дороги, деревенщина! Как по твоему, кто принимает роды в доме терпимости? Я, вот кто. Мы не могли рисковать и приглашать доктора – боялись, что он донесет в магистратуру, вот и приходилось обходиться собственными силами. Так что, милочка, я уже родила столько детей, сколько ты, наверное, и за всю жизнь не видела. И этого рожу, если ты не будешь путаться под ногами.

Энн никак не могла решиться и недоверчиво смотрела на хвастунью.

– Пропусти ее! – прорычал Гидеон. – Если она говорит, что может помочь, пусть попытается. Видит Бог, выбора у нас нет.

Энн отступила в сторону, и Куини, презрительно фыркнув, прошмыгнула в спальню, оставив дверь открытой.

– Куини! – раздался в глубине комнаты изумленный голос Луизы. – Что ты вытворяешь?

– Все в порядке, – заметила Энн, входя вслед за Куини. – Она говорит, что умеет принимать роды.

Луиза возмущенно выругалась.

– Да эта девка больше наблюдала за тем, что входит в женщину, а не за тем, что из нее выходит!

– Что ж, и это правда, слов нет, – на удивление мягко согласилась Куини. – И все же знаю, как встретить маленького человечка. А у тебя, мисс Злючка, сейчас выбора нет. Так что посторонись ка, будь добра!

Гидеон подошел к двери и заглянул внутрь, однако увидел лишь столпившихся возле кровати Энн, Луизу и Куини. На долю секунды мелькнуло бледное, изможденное страданиями лицо Молли и спутанные, мокрые от пота, разметавшиеся по подушке волосы.

Куини присела на край постели с озабоченным, встревоженным видом и невнятно забормотала. Некоторое время она что то делала, а потом тщательно вытерла руки о фартук.

– Да, действительно ягодички. Ну и ладно, сейчас перевернем.

– Перевернем? Неужели это можно сделать? – недоверчиво воскликнула Луиза.

– Конечно, можно. Правда, не всегда. Я сама делала это два раза. – Куини выглядела куда серьезнее, чем обычно. – Правда, получилось лишь один раз. К сожалению, иногда перевернуть ребенка не удается.

– Делай же то, что надо! – Отчаянный крик Молли сразу перекрыл все остальные голоса. – Достань из меня ребенка, черт возьми!

Энн и Луиза отошли от изножья кровати, чтобы успокоить Молли, и Гидеону впервые удалось увидеть, что же происходило между раздвинутыми ногами. От ужаса он едва не потерял самообладание. Женщина лежала в луже крови.

– Господи, сделайте же что нибудь! – пробормотал он.

– Я позабочусь, капитан, – спокойно ответила Куини. – А вы пока лучше принесите горячей воды. И пусть Сайлас накипятит еще.