Я с недоумением смотрю на собеседника.

Тот тихо усмехается и отпивает из бокала.

— Мир Системы — порочное и отвратительное место, ты так не думаешь, Лорд Шурик? — интересуется Стервятник. — Здесь каждый твой шаг, каждый вздох, каждый миг может стать последним. И это в буквальном смысле. Люди вынуждены бороться. Даже не за блага, за статус, за какое-то влияние, а просто за собственную жизнь. И при этом совершают чудовищные поступки, жестокие, подлые и отвратительные. Этот мир ужасен, уродлив, проклят…

— В какой степени он проклят, в такой же и прекрасен, — не соглашаюсь я. — Система дала каждому из нас новую возможность. Шанс. Новую жизнь. Могло ли такое произойти на Земле? Когда все ограничения, рамки, своды правил просто взяли и переписали? Мир Системы позволил каждому стать чем-то большим. Проявить себя. Вопрос лишь в том, кто ухватился за предоставленную возможность, а кто — нет.

— Может и так, может и так, — вздыхает старик. — Но как верна твоя точка зрения, так и имеет логику и моя. Мир Системы разрушил прежние устои, все те труды человечества. Обрёк нас на мучительную и кровопролитную войну на выживание. Я надеялся это остановить. Создать ту цивилизацию, что мы имели. Вернуть тот самый кусочек Земли, что мы утратили.

— Но вместо этого ты породил общество куда хуже, — заявляю я.

— Цель оправдывает средства, Лорд Шурик, — хмыкает Стервятник. — И для многих людишек с их бесполезными жизнями я даровал возможность послужить чему-то большему. И в одном я был прав. Вавилонская Башня была возведена не просто ради галочки. А ради заветной цели…

— И какой же? — удивляюсь я.

— Исполнение желания от самой Системы, — внезапном понизив тон, словно нас могут подслушать, шепчет мне мужчина. — Всё, что только я пожелаю.

— Это и есть награда за возведение Башни? — изумление настолько сильно, что я вскакиваю со своего места. — Любое желание⁈

Серьёзно ли он говорит, или блефует? Может, мой враг хочет сейчас просто выкупить себе жизнь, и ради этого вешает мне лапшу на уши?

Но с другой стороны, это действительно достойный приз, ради которого стоит рискнуть. Недостающий кусок головоломки.

— Именно, — гордо улыбается Стервятник, — С незначительным и огранчением, но всё, что только можно пожелать.

Глава 21

Внезапно улыбка пропадает с лица Стервятника, и он печально опускает взгляд на пустой бокал.

— Выживи к тому моменту Вавилон, и я бы сделал из него идеальное общество. Империю, которая бы вернула порядок, спокойствие и безопасность для каждого. Империю, что сделала бы из Мира Системы вторую Землю! — восклицает он. — Но теперь это невозможно… Вавилон пал, а все мои труды оказались стёртыми в пыль твоими усилиями. Как и усилиями твоих прихвостней.

— И теперь ты хочешь поквитаться со мной? — стискиваю я зубы, опуская ладонь на рукоять меча. — Забрать с собой своих недругов?

— Что? Зачем мне это? Право слово, Лорд Шурик! — охает Стервятник и хлопает себя по колену, зайдясь в гомерическом хохоте.

— Разве это не клише для главгада — в случае поражения утянуть хотя бы за собой в пропасть и своих врагов? — удивляюсь я.

— О Великая Система, Лорд Шурик, мы с вами — взрослые люди, а не дети какие-то, — фыркает Стервятник.