Пусть знают, какую цену им придётся заплатить за издевательство над Техасом!

Так, подгоняемые десятками столбов дыма и жаром от пожарища, охватившего ближайшие к Сладкой Жизни луга, эскадра двинулась дальше на север.

Прямо под стены к Спарте.

И сейчас, наблюдая с высоты птичьего полёта за очертаниями города, Кенни должен был признать, что слава Спарты воздвигнута не на пустом месте.

Грозные башни на скалах, мощные крепостные стены, широкие улицы, кирпичные дома, целый храм в глубине долины и бескрайние поля, защищённые от вражеского нашествия.

Спарта впечатляла, вызвала благоговение и какой-то детский трепет.

Кенни не мог не признать, что хотел бы, чтобы и у Техаса имелся в подчинении город столь же прекрасный и величественный.

Как жаль, что всю эту красоту ему придётся втоптать в грязь, не оставляя после неё ничего кроме костей, пепла и праха.

Впрочем, приказ есть приказ!

— Садитесь к югу от города, — скомандовал Кенни. — Нам следует подготовиться к предстоящей осаде.

— Мы не станем действовать, как в Сладкой Жизни? — удивился солдат.

— Ты видел все эти скорпионы, баллисты, балконы для лучников и так далее? — фыркнул Кенни. — Если я что и уяснил, так это то, что спартанцы горазды на всевозможные подлости. Я уже потерял два воздушных шара. Более я подобного не потерплю. А теперь бегом исполнять приказ!

— Так точно! — рявкнул солдат.

Спарта могла быть сколько угодно могущественной фракцией.

Но сейчас… в её столице почти не было солдат. Все они воевали к востоку с северянами.

Внешняя крепостная стена была разрушена явно недавним испытанием, а многочисленные баллисты, скорпионы и катапульты были повреждены и лишены обслуги.

За грозным лоском скрывался уязвимый и ослабленный до предела город.

Великий город Спарта.

Кенни хищно улыбнулся, наблюдая за тем, как две сотни техасцев ступают на землю, разгружают ящики для предстоящей битвы, проверяют своё снаряжение.

Скоро от Спарты не останется ничего, кроме пепелища.

— Да начнётся веселье…

Глава 12

— Танки! Вижу танки! — доложил разведчик.

— Заряды заложены! — вторил ему диверсант.

— Отходим! — приказал Кит, вместе с тем обращаясь к подрывнику. — Подрывай! Ну же!

Тому дважды повторять не нужно было.

Искра шустро побежала по фитилю, двинувшись к противоголемной мине, расположенной на крутом повороте.

Бах!

Лесная тропа моментально была охвачена пламенем. Несколько фанатиков с криками разлетелось в стороны из-за взрывной волны.

Пара деревьев с треском переломилась пополам и обрушилась на следующих дальше легионеров.

Танк же шедший впереди всей колонны лишился колеса, но всё же устоял.

Заряд подорвали слишком рано.

— Чёрт! — воскликнул Кит, когда заметил, как голем вскидывает ладонь: — Ложись!

И россыпь камней пролетела над головами спартанцев, снося деревья, круша ветви, зелень кустов и вспахивая лесную опушку.

— Дёру! Дёру отсюда! — шикнул Кит и потянул вслед за собой ближайшего товарища.

Им в спину доносились матерные крики, несколько стрел просвистели рядом с их телами, голем совершил второй замах, уничтожая ещё один участок леса, но спартанцев там уже не было.

Очередная засада прошла, как по нотам. Правда, играл на этих нотах ребёнок-неудоучка, а потому мелодия выходила ни криво, ни косо.

Но это всё равно была мелодия! Хоть и тянущая на троечку, в лучшем случае…

Союзная армия отступала к Вратам. Армия же северян наступала тем на пятки, не давая продохнуть и перевести дух.

Связка танков и големов на открытой местности была уж больно смертоносной.