Майор хмуро смотрел на то, как противник организовывал одну волну за другой, не позволяя ни продохнуть, ни контратаковать.

К нему подошёл взмыленный Малой и прислонился спиной к торчащему из земли булыжнику.

— Всё готово? — спросил у него старый вояка.

— Должно быть, — выдохнул Малой, пытаясь справиться с одышкой. — Алиса и её коллеги по цеху заверили, что всё должно пройти в точности с расчётами.

— Нам только остаётся надеяться, что всё так и будет, — кивнул Майор, после чего сощурил веки. — Пора.

Строй Спаты держался на последнем издыхании. И было ясно, что он не продержится и пятнадцати минут.

— Трубите сигнал! — рявкнул Майор, отдав команду.

Над полем боя раздался протяжный вой рожков.

Спартанцы, не медля ни секунды, бросились за последний земляной вал. Они даже не пытались сражаться с северянами.

Солдаты бежали, сверкая пятками и руша всё то тщательно удерживаемое построение, которое они просто так отдали на откуп противнику.

Спарта отступала…

* * *

— Они… бегут? — ахнул Стервятник, наблюдая за ходом сражения. — Как-то это было слишком просто!

— Нет, они не могли, — покачал головой Леонардо, который, в отличие от временного правителя Вавилона, не верил в столь быструю победу.

Спарта уже показала не раз и не два, что она способна выдержать испытание на прочность.

Они не пали духом после битвы у Рокового Ущелья. А потому не могли и здесь, когда за их спиной находится их поселение.

Нет, тут явно что-то не так.

Лорд Рима стремительно прокручивал в голове ход битвы.

Вот, они атаковали оборонительные рубежи. Спартанцы пробовали действовать через засады, пользовались знанием выкопанного ими лабиринта из траншей.

Даже почти сумели уничтожить последние танки, если бы он не кинул резерв из легионеров на помощь.

Спарта вот так просто бросала свои столь тщательно выстроенные укрепления? Они бы могли продержаться какое-то время.

Стоп, продержаться? А зачем? Разве это позволило бы им выйти победителем?

Враг не переходил в атаку, а, наоборот, держал глухую оборону, изнуряя северян и вырезая толпу новобранцев.

Но, чтобы победить, им придётся перенять инициативу. Легионеры же во второй линии этого не позволят.

Будучи измотанным, попробуй ещё одолеть свежих и готовых ко всему солдат Рима.

Нет, Майор не мог этого не понимать. Следовательно, они заготовили очередную пакость. Вот только какую?

Леонардо осмотрел равнину. Любая фланговая атака или же налёт с тыла будут быстро обнаружены.

Големы же, которых он выставил чуть позади, уничтожат любую группу кавалерии или пехоты. Им просто не удастся подойти к ставке северян или зажать армию с нескольких сторон.

Так на что надеется их враг⁈

Спарта отходила, быстро, практически не оглядываясь. И новички, опьяненные неожиданной победой, устремились прямо за ними.

Чувство эйфории поглотило их с головой. Вот они — спины столь могучего врага! Они бегут! А мы их преследуем!

Победа! Столь сладкая победа!

И внезапно Лорд Рима побелел от ужаса. Он глазами нашёл ближайшего легионера и резко схватил его за ремни кирасы.

— Трубите отступление!

— Г-господин?

— Немедленно!

Но было уже слишком поздно…

* * *

— Что? Отходим? Но мы же почти победили! — возмутился новичок.

За что получил отрезвляющую пощёчину от своего командира, одного из легионеров.

— Приказы Лорда не обсуждаются! Взял руки в ноги и бегом!

— Е-есть! — воскликнул парень и побежал в указанном направлении, давя тихое бешенство и разочарование от тупости начальства.