Сила! Мощь! Величие! Безопасность!

Мы победили! И будем побеждать снова и снова! Никакому врагу не удастся нас сломить!

Вот что транслирует эта церемония каждому спартанцу, от министров до работников картофельных плантаций.

Когда моё выступление подходит к концу, перед глазами всплывают сообщения от Системы:

Поздравляем! Жители Спартанского Королевства воодушевлены вашим поступком!

Поздравляем! Жители Спартанского Королевства растроганы подвигом своих солдат!

Поздравляем! Спартанцы становятся сплочённее!

Поздравляем! Спартанское Королевство получает +5 очков к Культуре!

Я едва заметно улыбаюсь. Не просто так устраиваю эти церемонии, не просто так награждаю отличившихся игроков и отдаю дань уважения павшим.

Помимо того, что это просто правильно, с точки зрения морали и совести, всё это влияет на нашу сплочённость.

И Система очень чутко «считывает» всё это.

Все эти события позволяют простым игрокам ощутить себя частью чего-то большего. Вместе мы — сила!

Уже не раз я наблюдал, как фракции распадаются изнутри, как их пожирают противоречия, подобно синей чуме.

Я не хочу, чтобы со Спартой произошло нечто подобное. Госпожа удача не всегда будет благоволить нам. Неудачи свойственны всем. Не исключено, что и я могу оступиться в решающий момент. Сейчас Спарта на коне, но что будет дальше? Что ждёт нас после выхода за пределы региона?

Никто не знает. Не знаю этого и я. Потому должен быть готов. К тому, что встретит нас по ту сторону. К тому, что не всегда мы будем опережать врага в технологиях, выучке или благодаря изобретательности.

Я должен подготовить Спартанское Королевство к будущим невзгодам. К будущим лишениям и потерям.

Чтобы даже в самую трудную минуту спартанцы были едины. Чтобы даже в самый отчаянный миг мы встали плечом к плечу. Не раскалывались на части, а держались друг друга! Сражались в едином строю!

За общую мечту!

И все эти церемонии, все эти мероприятия направлены именно на это. На то, чтобы из разрозненных полисов выковать новую нацию.

Спартанскую нацию!

Помахав толпе, я спускаюсь со сцены. Вслед за моей речью будет объявлен праздник в честь победы над Парижем.

Как и раньше, на центральной площади зажгут жаровни с огнём и выставят столы. Будут и угощение, и самые разные увеселительные программы.

Людям нужно отдохнуть. Солдатам нужно сбросить напряжение.

Мне же нужна передышка. Чтобы понять, куда двигаться дальше. Чтобы выбрать путь, по которому поведу своё Королевство.

* * *

Королевский дворец — так теперь называется поместье лорда — заполнен до отказа.

В главном зале выстроились десятки длинных столов. Сотни гостей веселятся, пьют королевский сидр, спорят между собой или ведут уединённые беседы.

С тех пор как Спарта стала Королевством, собрать весь город в одном месте для праздника уже невозможно. Гуляет вся столица. На торговых проспектах открыты ларьки, магазины, бары и рестораны, клубы и театры.

Сегодня вся еда и напитки бесплатны. Да, такая щедрость влетает в копеечку нашему бюджету, но оно того стоит.

Все смогут принять участие в празднике. Даже новички, ещё не ставшие полноценной частью Спарты, получат возможность ощутить единство с жителями столицы.

На улицах, площадях и в открытых амфитеатрах выступают актёры и музыканты, трюкачи и жонглёры, фокусники и комедианты. Способов развлечений хватает. Мы теперь не крохотная деревенька, а полноценное Королевство.

По сути, небольшая страна по меркам Старой Земли. Потому и в талантах всевозможных направлений уже нет острого дефицита.

Жители столицы танцуют под бойкую музыку, хохочут над шутками комиков, проливают слёзы над трагичными судьбами персонажей в театральных постановках.