В комнате потемнело сильнее, когда снаружи пошёл дождь, отрезая их двоих от внешнего мира. Вспомнит ли он их диалог? Может, стоит вытянуть какую-то информацию?

- Лотэр, расскажи про свою кровную месть. Как с этим сочетаются твои семь маленьких задач?

- Я отомщу за смерть матери, - подняв взгляд он уставился куда-то в пространство. - Она умерла за меня; хотя не должна была. Сергей мог её спасти.

- А Сергей - это...?

- Её отец. Тот, кто допустил, чтобы её изнасиловали дюжину раз, а потом сожгли дотла.

У Элли едва не отвисла челюсть.

Глухим голосом Лотэр пробормотал:

- Ребёнок не должен слышать такие вещи. Дакийцы её предали, вернувшись лишь тогда, когда она превратилась в пепел. Но я заставлю их заплатить.

Он был рядом, когда его мать насиловали и убивали? Почему же отец Иваны не сделал ничего, чтобы спасти свою дочь и помочь внуку?

Неважно, Элли. Прошлое Лотэра тебя не заботит.

И неважно, каким трагичным оно было.

- И каким образом в игру вступило кольцо? - Элли знала, что Лотэр собирался использовать его, чтобы превратить Саройю в вампира -

и избавиться от меня

- но как это способствовало его кровной мести? Получение своей женщины разве не было в отдельном списке задач? - Что делает это кольцо?

- Выполняет почти любое желание. Какое-то время, - уклончиво добавил он. - Этот мощный талисман обманчиво прост в использовании. Поверни его на пальце и загадай желание. Только не закадывай их слишком много.

- Что это значит?

Он не ответил, лишь пригладил её волосы.

Поняв, что больше она ничего не добьётся, Элли сказала:

- Я знаю, что скоро ты его найдёшь.

Он улыбнулся в ответ, приоткрыв ровные белые зубы, а его клыки в сумерках выглядели уже не такими пугающими. Лотэр Дакиано сногсшибательно улыбался.

- Найду. И тогда ты станешь моей королевой навсегда.

- Да, Лотэр, навсегда.

Он провёл пальцами по её подбородку, вместо того, чтобы ущипнуть.

- Ты хочешь быть со мной.

Эта неожиданная нежность вкупе с его ранимостью шевельнула что-то в её груди.

- Ждал тебя целую вечность. - Он провёл по её щеке тыльной стороной ладони, ожидание было написано на его лице. А она вдруг ощутила странное желание заплакать. - Не знал, как ты будешь выглядеть. Представлял себе долгие века, вглядываясь в лица.

- Тебе нравится, как я выгляжу?

Новая проказливая улыбка заставила сжаться её сердце.

- Могу часами смотреть на Саройю.

Комплимент, решила Элли. Она склонила к нему голову. Логтэр выглядел моложе, когда улыбался.

- Сколько тебе выло лет, когда ты стал бессмертным?

Мне было тридцать три года, когда мое сердце перестало биться." Он вздохнул. "Последний раз я взял горничную

Как она и думала. Тысячи лет без женщины. "Ты действительно зло, Лотэр?"

- Да, - без колебаний ответил он.

- Ты правда собираешься причинить мне вред?

- Да, когда найду кольцо. Для тебя я всё равно что Смерть, - сказал он, всё ещё нежно поглаживая её щёку.

- Мне будет больно, когда ты будешь отделять мою душу?

- Кольцо может принести тебе боль. Я не знаю.

Слишком неопределённо.

- И ты не пощадишь меня?

- Пощажу? Мой отец однажды молил меня о пощаде. Обезглавив его, я скормил его останки собакам. - Лотэр подарил её зловещую улыбку, столь не похожую на ту, которую она видела ранее. Эта больше походила на оскал. - Собак он ненавидел.

- Ты у-убил собственного отца?"

Напрягшись, он ответил:

- Может, ему не стоило закапывать меня живым на шесть столетий.

- З-закапывать...

- Отправил меня в могилу. До того, как я умер.

О, Господи Боже. Прошлой ночью она вдруг поняла, что с Лотэром перешагнула свои собственные границы.