— Вы не похожи на охотников, — король не сводил с нас нас проницательных глаз. — Вы скорее напоминаете умелых воинов… Откуда вы пришли?

— Вы правы, ваше величество, — “Артист” на ходу сочинил новую легенду, — Мы не всегда охотились, раньше нам приходилось охранять торговые караваны от разбойников и бродяг по всему Великому материку. Но сейчас Купеческая гильдия предпочитает перевозить товары морем. Так безопасно и быстрее… Мы лишились работы год назад и подались в охотники.

— Приходите завтра ко мне в замок, спросите главного приказчика, я предупрежу его. Возможно для вас найдется работа при королевском дворе...

— Спасибо, ваше величество, — мы поклонились, а король, махнув рукой берсеркам, поскакал в сторону Кронуса. Охота для него закончилась.

Как только свита скрылась из виду, мы с Тионом набросились на кузнеца.

— Какого дьявола вепрь нас увидел? — сотрясал Тион кулаками.

— Ты хотел нас убить? — обвинил я Каллина. — Ты обманул нас с зельем!

— Я не знаю, как такое получилось? — хлопал глазами кузнец. — Велиан - один их самых сильных колдунов Великого материка, он не мог он ошибиться.

Каллин достал фляжку с зельем “невидимости” и потряс. Он лично дал мне это снадобье. Я ему верил… Кузнец в недоумении похлопал себя по карманам и с изумлением достал вторую фляжку. Открыл ее, понюхал и с виноватым видом пробубнил:

— Кажется, я перепутал магическое зелье с фляжкой рома…

— Что? — я готов был вцепиться ему в горло. — Ты чуть нас не убил! Как можно перепутать зелье с пойлом?

— Простите, — кузнец опустил глаза (первый раз я видел его таким смиренным). Он посмотрел на меня и добавил. — Спасибо тебе, Ловчий, что спас меня...

Последние слова дались ему с большим трудом. Он покраснел, как вареный рак и через силу выдавил благодарность. Не привык он говорить спасибо, но тут реально пришлось: если бы я не спрыгнул с дерева, тварь откусила бы ему голову. Каллин не тот человек, ради которого хочется рисковать жизнью, но я почему-то не успел об этом подумать. Все произошло так быстро, будто я каждый день охочусь на вепрей.

Гитлер, Гитлер, какой ты был славный желчный кабанчик… А чертова магия превратила тебя в чудовище. Но настоящее чудовище не носит клыков и рогов, настоящий монстр это тот, который скрывает свою истинную сущность. Как я, например…

Я подошел к кузнецу и сказал:

— В следующий раз ничего не перепутай, мы должны были спасти короля, а в итоге он спас нас.

— Но план-то удался? — воскликнул Каллин. — Наша цель достигнута, он взял нас на работу…

— Еще не взял, — Тион скептически почесал за ухом. — Неизвестно, что он нам предложит. Может, на конюшню определит. И не видать нам короля! Будем видеть только задницы его лошадей и королевский навоз!

***

На утро мы отправились в замок Диониса. Он располагался в самом центре Кронуса. Высокое строение из пафосно-белого камня подпирало небо. Множество сторожевых башенок с изящными шпилями являлись, скорее, архитектурным излишеством и украшением, чем защитными сооружениями.Территория замка не имела отдельного забора и ворот. Любой житель города мог вплотную подойти к королевской обители. Очень странная открытость правителя не вязалась с его образом захватчика.На полированных малахитовых ступенях роскошного крыльца нас встретила стража. Тион спросил главного приказчика и нас проводили внутрь. Просторный холл светился от обилия арочных, идущих от самого пола, окон. Навстречу вышел бодренький старичок в красном камзоле и огромным, как у пеликана носом.