Брат, ради разнообразия, обнаружился в зимнем саду. Напротив него в кресле сидел управляющий и что-то записывал под диктовку. Такая знакомая семейная сцена. Сколько себя помню, так было всегда, вот только отца со временем сменил брат. Один лишь Ренард – сейчас изрядно поседевший и постаревший – все с тем же внутренним достоинством и вниманием фиксировал на бумаге распоряжения очередного князя де Ансар. Понятно, что и он не вечен, и ему на смену придет новый управляющий. Теперь только от меня зависит, прервется традиция или нет, и будет ли диктовать распоряжение преемнику Ренарда новый князь.

Настроение снова упало, но я заставила себя улыбаться.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась с мужчинами, подошла к брату, обняла его и поцеловала.

– Госпожа… – Ренард встал, поклонился и, повинуясь кивку брата, снова сел.

– Рыжик, что случилось? – нахмурился Ален. – Ты почему в такую рань встала?

– А кто все время говорит, что я до обеда валяюсь? – парировала я. – Вот, думаю, надо исправляться.

– Слишком подозрительно, что ты решила измениться в таком возрасте, – покачал головой брат и посмотрел на управляющего: – Ренард, можешь идти.

– Итак, – когда управляющий аккуратно закрыл за собой двери, продолжил брат, – в чем причина столь раннего подъема?

– Честно, я просто так проснулась. – Я села на место Ренарда и взяла руки Алена в свои. – Нет причин для тревоги. Хотя у меня имеются новости.

– Рассказывай. – Привычный взмах рукой – и появилась изморозь на стенах и окнах.

– Ты в курсе, что в Тарион скоро приедет лорд-хранитель? – спросила я и пересказала все то, о чем мы вчера разговаривали с Брайсом и Лисой.

– Интересно. Он лет десять тут не появлялся.

– Вот и я про то же. Как думаешь, что ему понадобилось?

– Ну, явно не наши скромные персоны, – рассмеялся Ален. – Видно, будут пересматривать какие-нибудь соглашения. Надеюсь, у де Траена хватит ума не пустить под откос все достижения его предшественников. А теперь к делу, – снова стал серьезным брат. – Когда Тим обещал сделать нужное устройство?

– Я не говорила с ним, но Лиса заверила, что сутки максимум.

– Никогда не перестану восхищаться его талантом. Если бы его поставили во главе Академии, как бы повезло адептам.

– Кто его туда назначит? – с грустью улыбнулась я. – Тим слишком далек от политики, полностью предан магии и никогда не поставит личную выгоду превыше знаний. Ему необходим сильный покровитель, а таких – нет.

Эх, если бы Ален занял трон Антарии, принадлежащий ему по праву, то и Тим бы достиг небывалых высот при таком покровительстве. Еще одна причина любыми путями добиться выполнения того, что задумала…

– Ладно. Нет смысла мечтать о несбыточном, – в голосе брата проскользнула грусть, – вернемся к нашим проблемам. Значит, груз будем возвращать, воспользовавшись приездом стражей? Логично. Брайс прав, первое время будет царить суматоха, как ни крути, и в этот день удастся не вызвать подозрений. Алеарцы будут считать, что он антариец, и наоборот. Хотя на следующий такое провернуть уже не удастся. Воины присмотрятся друг к другу и, учитывая приезд лорда-охранителя, станут вдвойне подозрител