— Дозор к командиру.

— Дозор к командиру…

— Все?

— Все!

— Тогда так. Вы вдвоем двигаетесь вот в этом направлении. Азимут двести — двести десять градусов. Ты — на полста градусов западней. Ты — на полста к югу. Ну а я… я сам как-нибудь разберусь. Сбор через три часа в полутора километрах строго на север от лагеря. И не вздумайте «хвост» притащить… Вопросы есть?

— Никак нет.

— Тогда разбежались…

Через три часа дозор собрался в полутора километрах севернее лагеря.

— Ну, что?

— У меня чисто. Ни зверя, ни человека.

— У тебя?

— Тропа. По тропе проходили люди.

— Много?

— Много. Не меньше полусотни человек. Всю траву повытоптали.

— Военные?

— По всей видимости, военные. Нашел несколько отпечатков подошв. Разного размера-Узор стандартный. У гражданских обувь была бы разная…

— В каком направлении шли?

— На юго-восток. Градусов сто двадцать.

— У тебя?

— Наткнулся на патруль.

— Не заметили?

— Нет, не заметили. Я среагировал первым.

— Сколько человек?

— Примерно столько же, сколько и тех, что рис лопали.

— Форма?

— Форма.

— Вооружение?

— Автоматы, карабины, пистолеты.

— А что у вас, товарищ командир?

— То же самое — патруль. Одиннадцать человек. Военная форма. Автоматы, карабины…

— Обложили…

— Обложили.

— Что это может быть?

— Это может быть только облава. Причем масштабная.

— А чего же нас вьетнамцы ловят, а не американцы?

— А старика помнишь? На тропе. Того, что следы наши заметил?

— Ну…

— Вот теперь, похоже, он нам И икается…

— Разговорчики… — прервал дискуссию командир. — Сделаем так. Вы обследуете северное направление. Ты — северо-запад. Ты — северо-восток. Сбор здесь через три часа… Разбежались…

Доклады, поступившие от разведчиков через три часа, звучали более оптимистично, чем в первый раз.

— У нас чисто…

— У меня тоже никого…

— И я никого не видел…

— Ну и у меня примерно так же. Значит, делаем вывод, что северное направление свободно. Что ж, придется идти туда. Туда, куда пускают. А там, бог даст, развернемся на курс… Колонне приготовиться к движению…

Американцы встали, подняли носилки… Слишком быстро встали, слишком быстро подняли, отметил командир. Действительно, как будто знали, о чем их попросят. Надо будет с этим вопросом разобраться поподробней. На досуге. Если он будет, этот досуг…

— Колонне марш!

Медленно, как будто гигантская извивающаяся рептилия, колонна втягивалась в джунгли. Совсем не в том направлении, куда ей следовало идти…

— Колонне лево двадцать!

Повернулись. Изогнули тело колонны дугой.

— Так держать.

— Есть держать так.

— Шагом марш… Километр. Второй. Третий…

— Азимут триста десять — патруль… человек… автоматы… проследовали в направлении…

— Колонне право тридцать.

— Есть — право тридцать.