– Да, все нормально. Надо помочь старому приятелю на Внешних отмелях. Там может быть замешана местная полиция, нужен человек со стороны.

– Ты ведь там вырос, верно? И дома давно не был.

– Да, с того дня, как умерла бабушка. У меня там никого не осталось.

Стив нахмурился и кивнул:

– Серьезные проблемы у твоего друга? Может, возьмешь с собой людей?

– Нет, сам справлюсь.

– А что случилось?

Лайем вздохнул:

– Откровенно говоря, сам пока не знаю. Мне звонили на старый номер в Управлении, оттуда переправили ко мне.

– Никто, кроме меня, не заметил, что Гетц не использовал ни одного личного местоимения? – Джо откинулся на спинку стула.

Вот черт! Сейчас начнется.

– Кстати, я заметил, – отозвался Дерек. – Напрашивается вывод, что старый друг женского пола.

Лайем понял, что надо было признаться с самого начала.

– Да, это женщина.

– Хм, вы когда нибудь видели, чтобы Лайем так смущался, говоря о женщине? – не отступал Дерек.

Лайем знал, какая у него репутация, он сам много сделал для того, чтобы его считали дамским угодником. Бесстыдно флиртовал со всеми. Девушка в каждом порту, что называется. Он и сам готов был поверить, что стал таким. Это проще, чем признаться даже себе, что до сих пор страдает из за девушки, бросившей его восемь лет назад.

– Голову даю на отсечение, она из его родного города, – подхватил Джо.

– Никогда не слышал, чтобы он говорил о чем то подобном. Чертовски любопытно, – вскинул брови Дерек.

– Довольно, замолчите оба, – прервал их Стив и повернулся к Лайему. – Итак, не хочешь ничего нам рассказать о своей подруге и сложившейся ситуации?

– Я и сам ничего не знаю. Она ничего не объяснила. Надеюсь, справлюсь сам, если что, дам знать.

– Ты не думал сначала ей позвонить? Выяснить подробности?

– Нет, сразу поеду.

К счастью, никто из троих мужчин не высказал мысль, что неразумно из за одного сообщения бросать все дела в подразделении и ехать из Колорадо Спрингс в Северную Каролину. Но с первой секунды, как Лайем услышал голос Ванессы, он знал, что сделает все, о чем она попросит.

– Один из самолетов «Омеги» через несколько часов летит в Вашингтон, если хочешь, можешь воспользоваться им, – предложил Стив. – Будь осторожен и сообщай мне, как идут дела и когда вернешься.

Джо и Дерек молчали, но сидели открыв рот. Лайем покосился на них и ничего не сказал.

– Хорошо. Спасибо, Стив.

Он кивнул и вышел. Ничего объяснять товарищам не хотелось, тем более он сам еще ничего не понимал. Единственное, что для него сейчас важно, – он нужен Ванессе.

Лайем не был удивлен, узнав, что она по прежнему живет на Внешних отмелях. Цепочка барьерных островов, почти на двести миль растянувшаяся вдоль побережья Северной Каролины, стала средоточием первоклассной недвижимости, а семья Эпперсон владела значительной их частью.

Ванесса была принцессой в этом королевстве, прожила в нем всю жизнь.

К сожалению, Лай ему довелось убедиться, что привычки и образ жизни для Ванессы важнее любых обещаний, данных глупцу вроде него, которого угораздило в нее влюбиться. Думала она о нем, когда под ее ногами поскрипывал песок на пляже Роанок? Как когда то под их спинами… Помнит ли она проведенные там часы? День, когда он сделал ей предложение, а она ответила «да»? И о том, что не пришла потом на свидание, а потом и вовсе отказалась с ним разговаривать? Скорее всего, нет.

По указанному Ванессой адресу располагался не один из особняков в Дак – местечке чуть севернее Нагса, где любили селиться миллионеры. Скромный отель недалеко от центра, что показалось Лайему весьма удивительным.