– Ничего он не хочет! – воскликнула Тамара. – Иди, Сергей, иди отсюда и больше не приходи. И другу своему передай. Чтобы он больше на пороге моего, нашего с Иван Дмитриевичем, дома не появлялся.

– Минуточку! – возмутился Сергей и решительно зашел в квартиру. – Олеся! Олеся!

– Папка пришел! – донесся радостный детский голосок из спальни, и послышались шаги.

– Вы собирались лишить ребенка подарка! – укорил Сергей парочку.

– Нет, Олеся, это не папа! – прокричала Тамара, но девочка уже рвалась в прихожую.

– Дедушка Мороз?

Счастью ребенка не было предела. Олеся кинулась к Сергею и обняла его коленки.

– Дедушка, а ты принес мне привет от папы?

– Конечно, лапушка, а как же иначе? Я и подарок от него принес, – засюсюкал Сергей, вручая девочке коробку.

– Ноутбук? Это переходит всяческие границы! – возмутился Иван Дмитриевич и демонстративно вышел.

– Ванечка, он сейчас уйдет! Передаст привет от Бори и сразу уйдет. Ты же видишь, как Леся его ждет. Ну, что я могу сделать с ребенком?

Тамара суетливо побежала следом за кавалером. Их голоса затихли в кухне, но через минуту вновь послышались уже на повышенных тонах.

– Лесь, папка тебя очень любит…

Сергей не знал, что нужно говорить в таких случаях. Вроде все сказал. Однако огромные, распахнутые в жестокий мир взрослых людей глаза пятилетнего ребенка ждали еще чего-то.

– Он не смог приехать сам.

– Почему?

– Из-за работы, – соврал Сергей.

– Он работает в Новый год? Как ты, Дед Мороз?

– Как я. – Сергей тяжело вздохнул.

Борька чувствовал, что сегодняшнее поздравление не пройдет тихо и мирно. В то, что Сергей влип окончательно и бесповоротно, он понял, когда на пороге Тамариной квартиры появилась дрожащая Снегурочка со съехавшей набок короной.

– Снегурочка! – воскликнула Леська.

– Белая шубка, – выдохнул Сергей.

– Пя-пя-пятьдесят в-в-вторая кварти-ти-тира?

– Она самая, – подтвердил он.

– Ах, это вы! – внезапно разгорячилась Снегурочка. – Зачем вы мне соврали?

– Долго объяснять, – отмахнулся Сергей.

– А я и без ваших объяснений знаю! Конкурент!

– Конкурент?

– Не будем утомлять ребенка нашими гонорарными проблемами. Девочка, как тебя зовут?

– Олеся, – пропищала та, беря за руки Деда Мороза и Снегурочку. – Пошли к елке. У меня такая елка! Жаль, что папа ее не увидит. Дедушка, ты подарок-то бери, бери, а то видишь – у меня рук не хватает. Ох, а у Снегурочки ладошки действительно холодные, как изо льда.

– Да уж, – усмехнулась Маша и прошла следом за ними.

Глупо было, конечно, прыгать целый час во дворе, пытаясь найти нужный адрес. Маша оттягивала торжественный момент, потому что волновалась, как она сможет войти в дом к чужим людям и предстать перед ребенком Снегурочкой. А если она что-нибудь не так сделает? Разочарование и недоверие к чудесам ведь задержатся на всю жизнь, портя самый замечательный праздник в году. Когда она решилась начать поиски, и возник этот длинный странный Дед Мороз со спортивной фигурой и темными хитрыми глазами, пронзающими насквозь, словно лучи рентгена. И соврал ей, указывая противоположное направление. Хорошо, что в другом доме в пятьдесят второй квартире веселилась компания студентов, их чем-либо разочаровать довольно сложно.