– Да расскажите вы ей, наконец! – вперёд вышла высокая и худенькая девочка с рыжими длинными волосами, в майке и джинсах: на вид она была постарше остальных.

– Малышка, ты попала в звёздную лавку, – сообщила она без обиняков. – Сейчас двери откроются и придут покупатели. Если тебе повезёт, ты попадёшь в какое-нибудь хорошее созвездие и будешь смотреть на нашу планету целую-прецелую ночь… Вот в созвездие Гидры хуже всего попасть, оттуда Земля такой маленькой кажется…

– Лучше всего на Альфе Центавре, – мечтательно произнесла девочка с короткой чёлкой, – говорят, там весело…

– Ага, девчонка эта, знаете, звездой Проксимой зовут – ближе всех к нашей планете.

– Точно! Говорили, ей первой на голову ловушка для звёзд свалилась…

– Что-что?! – не поняла Лерка. – Какая ещё ловушка?

– Да книга с ладошкой, – пояснила рыженькая девочка. – На которую ты чихнула.

– Погодите-погодите, – перепугалась Лерка. – А что, вернуться никак нельзя? Меня мама ждёт…

– Не ждёт, – коротко сообщил смуглый мальчик серьгой в ухе. – Ты по земле тоже гуляешь. Только лучшая твоя часть – сияющая, здесь. А там осталась одна пустота – пустышка. Будет себе есть, пить, в школу ходить, подарки на день рождения твои получать.

– Не будь таким жестоким! – одёрнула говорящего девочка с короткой чёлкой.

– Но я не хочу здесь быть! – с отчаянием воскликнула Лерка. – Я хочу назад, к маме…

– Нет, ты здесь навсегда, – сказала девочка с рыжими волосами. – Посмотри на это с лучшей стороны – ты стала бессмертной!

– Я вам не верю, – жалобно сказала Лерка, закрыв лицо руками. – Вы разыгрываете меня.

Воцарилось неловкое молчание.

– Бедняжка, – сочувственно прошептал какой-то толстенький малыш, лет шести. – Я тоже поначалу очень плакал…

– Принесите ей зеркало, – негромко произнесла рыженькая девочка.

Двое мальчишек кинулись исполнять приказание, и вскоре перед Леркой появилось красивое серебристое зеркало в овальной раме на ножках.

Лерка глянула на себя, ожидая увидеть девочку в белом, заляпанном зелёной краской свитере, а увидела… маленькую золотую звёздочку на рождественской ёлке.

– Ну, что ты видишь? – с интересом спросил смуглый мальчик с серьгой в ухе, – звезду из фольги? Из цветной бумаги? Или в виде пряника, политого глазурью?

– А может, шоколадом, – добавил толстенький малыш и гордо огляделся.

– А может, из хрусталя? – тихо спросила девочка с короткой чёлкой.

– Или плюшевая звёздочка с заплаткой? – подала голос какая-то белобрысая малышка в розовом платьице.

– Нет, в виде ёлочного украшения, – сообщила Лерка, не отрывая взгляда от зеркальной глубины.

– Как у меня, – грустно сказала девочка с рыжими хвостиками и отвернулась.

Внезапно послышался мелодичный звон, а за ним – гулкие равномерные удары.

– Через полчаса звёздная лавка откроется, – произнёс мальчик с мячом, и все ребята притихли.

А у Лерки в голове мелькнула отчаянная мысль.

– Получается, это я вместо Вовки в звёзды попала! – ахнула она.