Здесь все знали, что Рэми — маг, и притворяться больше не было необходимости. Да вот только, ради богов, почему его все называют Эррэмиэлем? И сразу бросаются кланяться, стоит только шагнуть к арке перехода? Даже вот тот маг в сером плаще, что, наверняка, переход и создал, наверняка, высший, а и тот положил тонкую изящную руку на сердце и склонился в низком поклоне, хотя говорят, что высшие маги склоняются перед кем-то ой как редко. Горды они и неприступны. Раздражает… все это раздражает! И кажется, что еще немного, и Рэми проснется в своем скромном домике, под жестким шерстяным одеялом, и услышит, как ветер бьет в окно ветками яблонь. И опять будет до самого рассвета таращиться в потолок, пытаясь противиться зову Мира.

— Я хочу забрать своего коня, — сказал Рэми, останавливаясь в шаге от перехода.

— Мы приведет вам… — начал было Захарий, но Рэми уже не слушал.

Он звал. И сразу же ударили в белоснежный мрамор точеные копыта, и будто неоткуда появился перед Рэми белоснежный Арис, потянулся узкой мордой в ладони, прошелестел в мыслях: «Я соскучился». Хоть один друг в этом паршивом и непонятном мире, друг, которого нельзя оставлять в замке повелителя.

— Покажи им настоящего себя, — приказал Рэми.

«Ты уверен?»

Рэми не был ни в чем уверен. Он просто хотел, чтобы от него отстали. Хотел быть самим собой, и чтобы Арис таким был. Арис все понял без слов, и взмыли вверх, раскрылись изящные белоснежные крылья, тихо присвистнул Захарий, бесстрашно подошел ближе, погладил тонкую шею Ариса и прошептал:

— И после этого вы будете и дальше утверждать, что мы ошиблись? Пегасы горды до невозможности и слушают они только…

Осекся, посмотрел внимательно и продолжил:

— Это не мое дело вам объяснять. Арман объяснит.

Рэми лишь пожал плечами, положил ладонь на шею сложившего крылья Ариса и направился в переход. Арис шел рядом, шаг в шаг, сложив крылья, и Рэми чувствовал движение его шкуры под своими пальцами. Рассыпались вокруг звезды, ошеломили на миг, и они вышли на другой стороне перехода: на беломраморную площадку, срывающуюся одним концом в пропасть. А под пропастью, похожий на лабиринт, лежал в туманном полумраке огромный город, укрытый со всех сторонами отвестно уходящими вверх горами.

Рэми залюбовался на горные вершины, укутанные тучами, вздохнул полной грудью чистый, пахнущий влагой, воздух, и, наверное, впервые в жизни почувствовал на губах вкус… свободы?

— Столица нашего рода, — сказал за его спиной Захарий. — Идемте, Рэми, я провожу вас в покои Армана. О вашем пегасе должным образом позаботятся, даю вам слово.

— Не хочу в покои. Не хочу в четыре стены! — ответил Рэми и вскочил на пегаса. И Арис понял, в один миг оказался над пропастью и нырнул в бездонное небо. Закричал Захарий:

— Не смейте стрелять!

Ветер ударил в лицо, принес приятную прохладу. Арис раскрыл крылья, воспарил в облаках, и Рэми выпрямился на его спине, раскинул руки и засмеялся, счастливо, безумно. Вот она свобода!

* * *

В белоснежной просторной спальне было тепло натоплено и царил полумрак. Кожа горела, прикосновения шелковых простыней казались невыносимыми, каждый вздох отзывался в груди жаром. И так же хотелось пить… но стоило только попросить, вынырнуть из мучительного сна, как кто-то сразу же подносил к губам прохладную чашу, поил аккуратно, терпеливо, пока Арман раздраженно не отодвигал чашу. Этот же кто-то омывал лицо, шею, плечи прохладной тканью, укутывал одеялом, и все время был рядом… на страже. Арман это чувствовал даже через сон.

А когда проснулся… в камине потрескивал огонь, ронял отблески на поднятую ткань балдахина, отражался в глазах сидящих у дверей статуй барсов.