Внешне она выглядела спокойной, но Джетро догадывался, что ее мучает сейчас немало важных и волнующих ее проблем. Первый восторг от осознания победы уже прошел. Насчет жениха Элли тоже перестала волноваться. Ей теперь предстояло придумать, что сказать маме и тете, как объяснить им резкое изменение своего отношения к браку и к мужчинам, а также внезапное желание выйти замуж за практически незнакомого ей человека.

Джетро улыбнулся: впервые в жизни он понял, что значит любить! Ему нравилось то, что он может легко читать мысли Элли. Ей не нужно было ничего ему говорить — он и так знал, о чем она думает и что ее волнует. Ее проблемы стали его проблемами. Ее радости — его радостями.

Алиса Бреннен была создана для него, а он для нее. Она его вторая половина, хотя сама об этом еще и не догадывается. Жаль, что они потратили на знакомство целый год. Но тут уж ничего не исправишь! Зато сейчас он может вдоволь наслаждаться ее обществом, ее красотой.

Но у каждой медали есть своя оборотная сторона. Джетро придется постоянно бороться с желанием поцеловать Элли, обнять ее, утащить в кровать, в конце концов.

Хорошо, конечно, уметь владеть собой, по он тоже не железный. На год его хватило, еще немного он продержится, но два года воздержания — это слишком'

Они прекрасная пара, лучшая на свете, он в этом нисколько не сомневается! Остается надеяться, что скоро и Элли это поймет, только ее следует подтолкнуть в нужном направлении.

Когда грузовичок подъехал к дому Фраи и остановился, Элли стало стыдно. Она поняла, что за все время пути не произнесла почти ни слова. Джетро пришел к ней на помощь, согласился на все ее условия, продал ей год собственной жизни, а она целых двадцать минут не обращала на него внимания!

— Может быть, зайдешь на минутку? Я что-нибудь приготовлю. — Элли поразила сила возникшего желания загладить свою вину. Стоило ли его приглашать? Откуда у нее вдруг эти угрызения совести? Она же щедро заплатит ему за все. У них деловое соглашение! И в ее обязанности не входит его развлекать, да и от него она этого не требует.

Впрочем, в любом случае у них действительно найдется, что обсудить, так что она правильно сделала, что пригласила его в гости.

— Мама вернется домой только около пяти. Я думаю, нам стоит поговорить о наших планах на будущее. Обсудить кое-какие важные проблемы. И если хочешь, я выпишу тебе чек прямо сейчас.

Элли открыла дверцу грузовика, собираясь вылезти из машины. Настроение у нее улучшалось на глазах. Она приготовит для Джетро вкусный обед и еще раз поблагодарит за помощь. Даже не верится — мама вернется в Стадли! Они будут вместе жить в их любимом поместье! Всегда! И никто не сможет их оттуда выселить. Никто не помешает их счастью Элли представила себе Лауру, гуляющую по дорожкам сада, вдоль которых растут посаженные ее заботливой рукой цветы.

— Извини, но я вынужден отказаться.

Его отказ подействовал на Элли как ушат холодной воды. Она так и осталась сидеть в кабине. Медленно повернув голову, посмотрела на Джетро широко раскрытыми от удивления глазами. На прошлой неделе он за такое приглашение ухватился бы непременно. То без конца выпрашивал позволения прийти на следующий день, искал свиданий, очаровывал ее как мог. А теперь вдруг отказывается!

А деньги? Неужели он не хочет получить деньги? Разве не из-за них он принял ее предложение? По всему видно, что они ему сейчас позарез нужны. Непонятно! Почему он не хочет зайти? Она ведь не собирается его долго задерживать, оформить чек — минутное дело.

Джетро повернулся к ней. Он с трудом подавил в себе желание протянуть руку и расправить морщинку, появившуюся у Элли на переносице между ее темно-синими глазами. Какая она смешная, когда сердится!

— Я хочу поскорее выяснить, где находится мэрия, — сказал он. — Мне кажется, есть смысл прямо сегодня назначить день и время свадьбы.