— Ты еще упоминала, что он только свою жену любил…

— А разве не так? — Девушка устало прикрыла глаза рукой. — После ее смерти я и попала в немилость. Разве это ни на что не указывает? Он меня запер там, бросил совсем одну. Сто пятьдесят лет — это очень большой срок. Сомнительный подарок от единственного человека, которого любишь!

— Я и предположить не мог, что ты его любила, — покачал головой Кирин. — Ты всегда говорила о нем с ненавистью. Такое ощущение, что Торем и тот, кого ты любила, — два разных человека.

— А для меня так и было… так и есть. Потому что поверить в это оказалось проще, чем в то, что он столько лгал.

Кирин невольно вспомнил встречу среди сияния — и просьбу.

— Он не лгал. Он тебя очень любил.

— Да ну? То есть, в мире людей это считается подарком — обращать в камень? То-то я, наивное чудовище, ничего не поняла!

— Зря ты так. Он до последнего дня о тебе помнил. Он был не рад, что вы расстались.

— Тогда зачем он?…

— Ради страны.

Подвиг истинного императора. Кирин чувствовал, что он на такое не способен. Он уже доказал! Спасая ее и жертвуя собой, он лишил империю законного наследника. Зато она осталась жива!

— Бывают правильные вещи и те, которые ты хочешь делать, — тихо произнес он. — Торем считал, что поступил правильно. Но он пожалел об этом. А я не пожалею…

— О чем?

— Да так, ни о чем, это я уже заговариваюсь!

Рано ей еще знать. Хотя она, должно быть, и так догадалась… Но говорить точно рано!

— Ты хочешь меня убить? — он невольно вспомнил о клейме.

— Хотела, когда только увидела тебя. Ты на него потрясающе похож… Это не преимущество для тебя. Да я в принципе, хоть кого-то убить хотела! Тебе повезло, что ты был настолько измотан и разбит, что убивать тебя стало неинтересно. А потом… Я поняла, что если просто уничтожу тебя, то мне вновь станет скучно. Но если я помогаю тебе, тут уже появляется интрига.

— Ты рискуешь.

— И что? С риском интересней, чем без него. Я не возражаю.

Небо на дальнем горизонте стало светлеть. Кирин вдруг подумал, что когда-то, больше ста пятидесяти лет назад, она сидела здесь с его предком и смотрела на те же звезды. Или звезды меняются со временем?…

— Что будем делать теперь?

— То, что и делали: возвращать тебе страну и корону — не обязательно в этой последовательности. Я поговорила с магиком. Он пристыжен, раскаялся по самые уши и готов помогать нам. С его помощью я надеюсь привлечь на твою сторону побольше знати и колдунов. Проще говоря, мы задержимся в городе, пока у тебя не наберется достаточно союзников. А там уже будем решать.

— Та вещь, которую ты искала… Когда ты заберешь ее? Или ты уже забрала?

— Не успела, — поморщилась Исса. — Не до того было. Ты же забот добавил! От тебя отойдешь — и тут же что-нибудь случается.

— Вообще-то, пока все случалось в твоем присутствии.

— Не умничай! Короче, не забрала я ничего. Планирую заняться этим следующей ночью. Посмотрим, использовал Торем тот тайник, о котором я думаю, или придумал что-нибудь пооригинальней!

Она спешила сгладить тот эффект, который произвел ее рассказ. Иссе явно было проще так: без лишнего доверия, без демонстрации того, что она тоже способна на печаль. По-своему, она права.

Только Кирину не так просто было отвлечься.

— Ты верно подметила. Я похож на него.

— И что? — нахмурилась Исса.