Все эти годы, когда она спрашивала о своем отце, она всегда просила рассказать что-

нибудь о нем. Она помнила каждую историю. Я опустила глаза обратно на свое мороженое. Я

надеялась, что он понимал что я не собираюсь забивать ей голову, потому что лелеяла

надежду о том, что между нами что-то может быть. Я просто все это время давала ей

возможность немного узнать его.

-  Да, я водил и ты понимаешь смысл. Это никогда не надоедает, - ответил Капитан.

-  Я так и не думала. Оно такое вкусное. По средам в школе  в обед нам дают

мороженое. Но оно не такое как это и оно только ванильное или шоколадное.

-  Неужели? - Капитан внимательно слушал ее и она наслаждалась этим вниманием.

- А потом по пятницам нам раздают капкейки, чтобы поздравить всех именинников за

неделю и иногда нам дают торт красный бархат. Он мой любимый. Только вот моя подруга

Анна любит шоколадные, поэтому ее любимая неделя не является моей любимой . . . - у

Фрэнни было внимание ее отца и она наслаждалась. Я откинулась на спинку стула и

наслаждалась мороженым, пока наша дочь рассказывала Капитану все, что он хотел узнать о

ее жизни. Она едва успевала дышать.  Единственные перерывы случались, когда ей было

необходимо лизнуть мороженое, и даже тогда, ему едва удавалось перевести дыхание до того, как она снова начинала говорить.

Я смотрела на океан, но периодически посматривала на Капитана, чтобы посмотреть

как он справляется с говорливой девятилеткой. И каждый раз он выглядел восхищенным.

Словно ничего из сказанного ей не могло наскучить ему. Он кивал головой и в нужный

момент говорил правильные вещи. Это еще больше распыляло Фрэнни. У меня было

чувство, что она хранило все это для этого дня.

То как он контактировал с ней дало мне понять, что я была неправа в том, что

оттягивала момент и не говорила ему о ней. Скрываться от него, было моим способом

защитить ее, но разве я могла подумать, что сердце которое я когда то знала, могло так

измениться за прошедшие десять лет? Даже если он изменился и стал жестче, его доброта и

защитные инстинкты по прежнему были в нем. Я знала, что Фрэнни только что стала самой

счастливой девочкой на свете.

Потому что, когда Ривер Джошуа Киплинг решал, что вы стоите его защиты, он

отдавал этому все что у него есть.

Десять лет назад

Она кричала и мы могли слышать ее на улице. Ривер остановился у входной двери и

вытянул передо мной руки, сдерживая меня. - Ты иди на наше место у озера. Я справлюсь с

ней и затем встречусь с тобой там.

Если я не зайду в этот дом, она ужасно разозлиться. Он знал об этом. На прошлой

неделе она бросила ему в голову стакан из за того, что он отослал меня в мою комнату и

попросил запереть дверь. Я не собиралась снова позволить ей сделать это. Слава Богу его

рефлексы не позволили ей причинить ему боль.

-  Нет, я зайду в дом. Она неделями ищет причину отослать меня. Я не хочу давать ей

эту причину. - Я знала, что использовать свой страх расставания с ним было

единственной возможностью чтобы он согласился.

-  Я не позволю ей.

-  Ривер, ты не можешь остановить ее.

-  Она не отошлет тебя обратно, потому что знает, что я донесу на нее. Я позвоню в

службу социальной защиты. Я тоже уйду. И она знает это. Тебя не заберут у меня. -

Решительность в его голосе заставила меня чувствовать себя в безопасности, даже

учитывая тот факт, что я стояла у дома, внутри которого бесилась сумасшедшая

женщина.

-  Она разговаривает по телефону с папой, - сказал он, дотянувшись и сжав мою

руку. - Ради меня, иди к озеру.