— Кто это? — спросила тётя Карен.

 — Франческа Гилмор-Браун.

 Франческа ужасная зануда и вместе с Алисой занимается балетом. Сначала я тоже ходила, но быстро заскучала и решила немного похулиганить. Преподаватель сказала, что лучше воздержаться от занятий, пока не пойму, как к ним нужно относиться. Вот я и бросила — как можно всерьёз воспринимать ужимки и глупые прыжки? Надеялась, что и Алиса уйдёт, но ей нравилось заниматься балетом, особенно когда её отобрали для участия в финальном концерте, нарядили в блестящую розовую пачку и поручили станцевать партию леденца.

 Франческе Гилмор-Браун тоже дали роль леденца. Вела она себя соответствующе — льстиво и противно — и, конечно, действовала мне на нервы. Алису раздражали её манеры, но тётя Карен была под большим впечатлением от богатой и шикарной девочки, которая набивается в подружки к её Алисе. Не понимала, бедная, что никогда этого не дождётся! Я её подруга!

 — Ах, Франческа! — сказала тётя Карен сладким жеманным голосом. — Пожалуйста, говори громче, дорогая! Тебя плохо слышно.

 Я зажала рот рукой.

 — Я только что узнала, что Алиса переезжает в Шотландию. Можно мне с ней попрощаться?

 — Попрощаться? Ну, Алиса в своей комнате, потому что… Ах, пустяки, дорогая… Конечно, ты можешь с ней попрощаться!

 Я услышала, как она позвала Алису к телефону.

 Подождала немного, в трубке послышался далёкий голос Алисы:

 — Это Джемма?

 — Нет, не Джемма! Ты прекрасно знаешь, как я сейчас к ней отношусь! Нет, Алиса, это Франческа.

 — Кто?

 — Дорогая, — вздохнула тётя Карен, — Франческа Гилмор-Браун, милая, воспитанная девочка из балетной школы.

 — Ах, она… Не хочу с ней разговаривать!

 — Тс-с… Она услышит! Не глупи! Конечно, ты хочешь с ней поговорить!

 Я услышала позвякивание золотого браслета тёти Карен, когда она передавала Алисе трубку. Потом подруга стала разговаривать со мной.

 — Привет, Франческа! — сказала она без всякого энтузиазма.

 — Это не глупая Франческа! Это я!

 — Ах! — взвизгнула Алиса.

 — Ничего не отвечай! Пусть твоя мама ни о чём не догадывается. Ах, Ал, какой ужас! Неужели они могут быть такими жестокими?! Меня мама закрыла в комнате и собирается продержать здесь целую вечность. Она меня даже не кормит! Представляешь?! Голодом морит!

 — А меня мама, наоборот, заставляет есть. У нас осталось полно еды с вечеринки — горы тарелок, и мы завтра уезжаем, — пожаловалась Алиса.

 — Не могу смириться с твоим отъездом! Ах, вот бы нам удалось прыгнуть в тот поезд!

 — Знаю, — вздохнула подруга.

 — Пусть бы мы целыми днями бродили по улице и спали ночью в канаве! Мне всё равно. Только бы вместе быть!

 — Я тоже об этом думаю, — призналась Алиса.

 — Твоя мама рядом?

 — Да, — ответила подруга.

 — Вот бы она ушла! — воскликнула я.

 Алиса расхохоталась:

 — Не дождёшься!

 — Что говорит Франческа? — поинтересовалась тётя Карен.

 — Мама, она рассказывает мне анекдот, чтобы чуть-чуть развеселить, — ответила Алиса.

 — Чудесная девочка! И почему ты не захотела сделать её своей подругой?

 — Тс-с, мама! — воскликнула Алиса.