— И растратить все деньги, которые мы заработали, нянчась с соседскими детьми, — добавила Баффи.

В предвкушении предстоящих выходных подростки быстрее зашагали мимо зеленых лужаек и тихих домов. Но в Саннидейле всё только казалось тихим и мирным, а на самом деле все было совсем иначе. Город вырос над Адовой Пастью, в особом месте, куда стекались темные силы и монстры со всего света.

Когда они проходили под уличными фонарем, Баффи повернулась и заметила пятнышко над губой Ксандера. Она облизала кончик пальца и хотела стереть его:

— Стой на месте, Ксандер, у тебя над губой шоколад!

Он улыбнулся и оттолкнул её руку:

— Это усы. По-моему, скоро я буду похож на Джонни Деппа.

Ива ухмыльнулась и быстро прикрыла рот ладонью.

— О, тебе очень идет. Так очаровательно!

— Ты правда так думаешь? — гордо посмотрел на нее Ксандр.

— Если ты хочешь, чтобы у тебя были усы, — заметила Баффи, — то, как мне кажется, легче просто отрастить подлиннее волосы в носу.

— Это несправедливо, — пожаловался Ксандр, ускоряя шаг и вырываясь вперед. — Может быть, я их и сбрею, но до тех пор, пока не начнутся занятия в школе, не мешайте мне наслаждаться моим новым имиджем, хорошо?

— Хорошо, — отозвалась Баффи. — Только не зарасти совсем.

Ива озадаченно нахмурилась:

— И почему мужчины так хотят, чтобы у них на лице росли волосы?

— Они примитивны, — пожала плечами Баффи. — Глубоко в душе, под слоем дезодоранта и крема после бритья, они таят желание спать в пещере, носить лохматую шкуру и ловить насекомых.

— Но Ксандр ведь гораздо цивилизованнее, — с надеждой сказала Ива. — Он ведь не станет на самом деле отращивать волосы на лице? Я боюсь слишком волосатых существ.

Баффи вздрогнула — волосы на ее затылке встали дыбом. Она ощутила легкую дрожь, вспомнив о том, что близится полнолуние, и почувствовала, что надвигается смертельная опасность. Но откуда? Кто или что угрожает им? Повинуясь инстинкту, она замедлила шаг и пригнулась.

Внезапно из переулка выскочила стая каких-то диких животных. Они остановились прямо перед Ксандром. Испуганно вскрикнув, усатый герой торопливо подбежал обратно к Баффи. Он и Ива предусмотрительно спрятались у нее за спиной. Животные окружали их. Они напомнили Баффи стаю гиен, которых она когда-то видела в зоопарке, но внешне были похожи на собак.

И тут Истребительница поняла, что это хищники — койоты.

Ей часто приходилось встречать койотов на холмах неподалеку от Лос-Анджелеса, где она жила раньше, во время прогулки верхом в парке Гриффит или же возле стадиона Доджер. Но тогда она видела их с большого расстояния и ни разу не сталкивалась со стаей лицом к лицу.

Их было около пятнадцати, они часто дышали, как после долгого бега. В их сверкающих глазах Баффи заметила злость и хитрость. Она понимала, что нужно быть предельно осторожной и внимательной, но настоящего страха не было — костлявые и грязные, со свалявшейся и торчащей космами шерстью, эти животные очень напоминали обыкновенных собак. Ну, может быть, которым не помешали бы хорошая ванна и стрижка. И побольше еды, подумала она.

Ни один из них не осмелился встретиться с ней взглядом, за исключением старого седого койота со слезящимися желтыми глазами. Сколько идущей из глубины веков мудрости увидела Баффи в этом взгляде!

Чтобы как-то загладить свой испуг, Ксандр бросился на костлявых хищников:

— Эй, посмотрите-ка, да это же обычные койоты. Брысь! Пошли вон!

Несколько неопрятных существ отступили на пару шагов, но остальные лишь оскалились, обнажив длинные собачьи клыки.