– А я никогда не встречала мужчину, жаждущего помочь женщине, которую он знает без году неделю! – Она яростно смотрела на него, уперев руки в бока. Волосы летали вокруг ее лица. – Если вы с Кларенсом были закадычными друзьями, почему не отдали мне это письмо десять лет назад? Почему ждали все это время?

Он не ответил. Делла выбежала на веранду, спустилась по ступенькам, подошла к тополю и прижалась лбом к его стволу.

– Я сделаю все, что вы захотите, – крикнул Камерон. – Если хотите вернуть дочь, я привезу ее сюда. А не хотите, оседлаю коня и уеду прямо сейчас. Словно меня здесь и не было.

Она ударила кулаком по стволу.

– Какое бы решение я ни приняла, до конца дней буду раскаиваться. Если мы привезем Клер сюда, возненавижу себя зато, что лишила ее хорошей жизни и блестящего будущего. Если оставлю ее там, буду грызть себя за то, что упустила возможность, которая никогда больше мне не представится.

– Что вы хотите услышать от меня?

– Ничего, черт побери!

В глубине души она понимала, что Камерон – хороший человек, пытающийся сделать доброе дело. Что он ждет от нее благодарности.

– Простите, – прошептала она, изо всех сил прижавшись к стволу. – А что, если она ненавидит меня?

Вот он, страшный вопрос. Она не смогла бы произнести эти слова, если бы смотрела ему в глаза.

– Вы же ее мать, – тихо проговорил Камерон.

– Я бросила ее и уехала.

– У вас не было выбора, Делла.

– Был! Я могла выкрасть ее и сбежать. Или найти работу в Атланте и быть рядом с ней. Попроси я как следует, может, Уорды позволили бы мне остаться. Я могла бы сделать хоть что-то, но я просто села на тот проклятый поезд.

Его большие ладони нежно опустились ей на плечи.

– Куда бы вы сбежали без денег? Как прокормили бы себя и дочь? После войны работы в Атланте не было. Там царил хаос. А оставаться с Уордами?.. У вас не было выбора, Делла. И вы это знаете.

Она повернулась и упала ему на грудь.

– Она никогда не простит меня, никогда! – Она начала бить его кулаками в грудь. – Я позволила им забрать ее! Я потеряла свою малышку!

Подхватив ее на руки, Джеймс понес Деллу подальше от дома, и когда опустил на землю, она открыла глаза. Они стояли у речки, Камерон протягивал ей влажный носовой платок.

– Спасибо. – Она прижала прохладную ткань к пылающему лицу. – Что вы делаете?

– Снимаю с вас туфли, чтобы вы могли опустить ноги в воду.

Это было именно то, что ей нужно. Снять с нее чулки Камерон не решился, и Делла с наслаждением ощутила, как их пропитывает прохладная вода. Она почти сразу почувствовала себя лучше. Камерон сидел на берегу, пожевывая сухой стебелек. Делла подняла голову и сквозь хитросплетение тополиных ветвей посмотрела на небо.

– Хоть бы пошел дождь.

Но на лазурно-голубом небе не было ни облачка. Дул почти горячий ветер. Сад давно страдал без влаги, а трава на ферме стала от солнца почти коричневой.

– Скажите, что я должна делать? – тихо спросила она.

– Чтобы вы смогли переложить на меня всю вину, если раскаетесь в содеянном?

Делла поморщилась.

– Пожалуй, вы правы.

– Никто не может принять это решение за вас, Делла.

Когда он первый раз назвал ее по имени? Впрочем, мужчина, дважды державший ее в объятиях, может себе это позволить.

– Я очень ценю ваши добрые намерения, – сказала она. Слова эти дались ей нелегко.