«Нормально, — подумал он. — К полудню нас выбросят на поляне. За час-полтора отыщем удобную возвышенность, разобьем лагерь и примемся наблюдать за небосклоном…»

В кабине спускаемого аппарата снова было тихо. Басаргин успел вернуть корабль в правильное положение, и он продолжал снижаться, находясь в безвоздушном пространстве последние секунды.

— У нас правильный угол для входа в атмосферу? — нарушил молчание командир, наблюдая от нечего делать за полетом в невесомости простого карандаша, коим он заполнял бортжурнал.

— Был правильный. До хлопка, — без особого энтузиазма ответил инженер.

— Кстати, о хлопке в районе кормы. Мысли есть?

— Какая теперь разница, Олег? У нас ни топлива, ни возможности что-либо изменить…

Это было истинной правдой. Данный этап полета «Мир-экспресса» скорее походил на падение по баллистической траектории. Корабль летел, словно пущенный кем-то булыжник. И никто, включая самих космонавтов, теперь не ведал, где именно он брякнется на поверхность Земли.

— А что с местом посадки?

— Свердловская область – километров на пятнадцать-двадцать восточнее старой расчетной точки.

— Прилично. Постой, там же Североуральск рядом!

— Североуральск? Да, есть такой городишко. Только, скорее всего, до него не дотянем. А что, знакомые места?

— Конечно! Отец служил неподалеку, ну и мы с матерью в позабытом богом гарнизоне маялись. Облазили с пацанами все леса в округе…

Карандаш парил между космонавтами, вращаясь по часовой стрелке. Чуть ближе к пульту, следуя по своим делам, плавно пролетала забытая крышка от кофейного тюбика. Внезапно оба предмета одновременно вздрогнули и медленно направились вниз.

— Гравитация, — определил инженер. — Начали вход в верхние слои.

Космонавты проверили надежность крепления привязных ремней и приготовились к увеличению перегрузок.

Снаружи стал доноситься шум, нарастающий по силе с каждой секундой.

— Финальная часть Мерлезонского балета, — проворчал Михаил. — Дыши глубже, Олежка!..

Ли Ченг предпочитал жить и работать по плану. Даже в самые трудные времена, когда его семья едва сводила концы с концами, когда приходилось нелегально проникать с территории родного Китая во владения холодной России, он старался просчитывать каждое действие своей группы охотников. Да, однажды он попался в лапы русских пограничников, но это случилось вовсе не по его вине, а из-за алчности и предательства одного из двоюродных братьев.

Вот и сегодня все шло так, как он продумал и распланировал: самолет в намеченный час совершил посадку в аэропорту Перми; подхватив увесистый багаж, бойцы покинули борт и пешком направились на соседнюю стоянку, где поджидала «вертушка», раскрашенная в фирменную цветовую гамму Велесова. Затем Ли принял доклад экипажа о готовности к вылету, после чего бойцы поднялись на борт, побросали под желтый топливный бак сумки и заняли места на откидных сидушках.

Перед вылетом Ли Ченг показал командиру воздушного судна карту и ткнул пальцем в обведенную кружком поляну.

— Нам сюда.

Прищурившись, пилот зафиксировал в памяти ориентиры, кивнул, уселся в левое кресло и запросил у диспетчера разрешение на запуск.

Через пару-тройку минут вертолет вырулил на ВПП, оторвался от бетона и, наклонив остекленную кабину, начал набирать высоту и скорость…

По приказу Ченга бойцы принялись переодеваться в камуфлированную форму и «разгрузку».