Местами попадалось редколесье с низкими молодыми деревцами и небольшими полянами. Однако чаще приходилось продираться сквозь кустарник и завалы сухого бурелома.

С тех пор как в небе появился спускаемый аппарат, из головы Ченга не выходил разговор во время последней встречи с Глобусом. Получив громкую оплеуху от Велесова, лишившего его денежного вознаграждения за то что экипаж «Мира» возвращался на Землю живым, тот решил во что бы то ни стало реабилитироваться. Перед заброской в уральскую тайгу у Ченга накопилось много вопросов; он позвонил Глобусу и условной фразой предложил встретиться в ресторане «Bo&Co». Толстяк с готовностью согласился и до позднего вечера с азартом посвящал азиата в тонкости поисковой работы.

— Ты со своей группой должен выдвинуться к предполагаемому месту приземления заранее. Это даст тебе некоторое преимущество перед поисково-спасательными отрядами Роскосмоса, и ты сможешь подобраться к спускаемому аппарату первым. Но запомни, Ли, времени у тебя будет очень мало, — инструктировал он.

Азиат вопросительно посмотрел на толстяка.

Тот пояснил:

— Во-первых, спасатели хорошо натренированы и работают оперативно. Во-вторых, каждый спускаемый аппарат оборудован мощным аварийным КВ-передатчиком, автоматически включаемым на высоте десяти километров и работающим до момента приземления. Его работу пеленгуют все радиолокаторы, находящиеся в радиусе нескольких тысяч километров. Наконец, в-третьих, у экипажа имеется аварийная переносная УКВ-радиостанция Р-855А1К. С ее помощью они передают радиосигнал поисковым воздушным судам, и те легко определяют направление на источник.

— Как им удается определить направление? — недоумевал Ли. Смекалки и мудрости у него было за глаза, а вот технического образования не хватало.

— Каждый поисково-спасательный борт оборудован специальным радиокомпасом, стрелка которого точно указывает на источник радиосигнала.

— Ты можешь обеспечить мою группу таким компасом?

— Нет, Ли, это не тот компас, который можно запросто таскать в кармане. Это целая электронно-механическая система, состоящая из нескольких модулей, немаленькой вращающейся антенны, стрелочного указателя направления и громоздкого блока питания.

— Понял. Сколько у меня будет времени?

— Как правило, УКВ-станция включается экипажем в режим «Маяк» сразу после посадки. Так что у твоей группы будет минут тридцать-сорок – не больше…

Помня об этом наставлении, Ли частенько посматривал на часы, потом оглядывался и подгонял бойцов:

— Быстрее, парни! Быстрее!! У нас очень мало времени!..

Распрямив антенну, Матюшин включил аварийную радиостанцию в режиме «Маяк».

— Миша, знаешь что… — подошел к нему Басаргин. — Давай-ка мне станцию, а ты прихвати из аппарата барахлишко для перехода: Мачете, перчатки, шлемофоны и пару сигнальных ракет…

— Зачем? — не понял инженер. — Нам же по инструкции положено оставаться на месте приземления. Спасателям легче нас тут найти по куполу.

— Согласен, Миш. Но дело в другом.

— В чем?

— Понимаешь, довелось мне как-то во время второй Чеченской кампании катапультироваться с подбитого штурмовика.

— Ого! Ты мне об этом не рассказывал.