Крейстон, будь он проклят, и его Вольстенгард заодно! Это все отчим, больше некому. Я ослушалась, вот он и принял меры, чтобы оградить меня от Бэт. И у него это, похоже, получилось.

— Тебя приняли, а ее нет? — протянул у меня над головой парень.

— Откуда знаешь? — Я подняла заплаканное лицо.

Хотелось подозревать всех и каждого. Как они могли так поступить?!

— Работаю здесь уже третий год, — с неуместной полуулыбкой пояснил он. — И такие сцены вижу по нескольку раз в каждый вступительный сезон. Прекращай разводить сырость, учеба в «Скарабее» — это очень престижно, тебе выпал редкий шанс. Ни одна подруга того не стоит.

Прозвучало дико.

Разве какие-то привилегии могут быть ценнее близких людей?

— Я так не думаю, — произнесла бесцветно, встала и направилась к выходу.

— Стой! — раздался оклик за спиной. — У тебя губа разбита и лоб поцарапан. Давай мы тебя хоть в порядок приведем…

Но я не слушала. Возвращаться не было желания. А чего действительно хотелось, так это провалиться сквозь землю и никогда больше никому не создавать проблем. Бэт права, это я во всем виновата. Из-за меня она не поступила.

— Ого… Там над всеми так измываются?

Недалеко от школы стоял Джарс.

— Прости, я спешу, — и попыталась пройти мимо, но он схватил меня за локоть.

— Заметно. Ты с экзамена?

Мысленно прикинув свой вид, я стянула заколку с растрепавшегося хвоста и тряхнула волосами. Ни к чему народ пугать. Потом предприняла новую попытку вырваться.

— Отвянь, не до тебя сейчас…

Не отпустил.

— Я тебе не нравлюсь?

— Какой догадливый!

— Просто я обычно всем не нравлюсь, — и состроил несчастную рожицу, но получилось фальшиво.

Аккуратно, чтобы не сильно размазать тушь, я утерла слезы. Высвободить вторую руку все еще не удавалось.

— Печально.

— Да нет, нормально, — не согласился Вольстенгард. — Зато не лезут особо.

— Вот и ты ко мне не лезь. — В чем-то я была с ним согласна.

Кто бы еще меня послушал.

— Так что было? Давили морально? Завалила? — Он почему-то даже вероятности не допускал, что я могу переживать по какой-то другой причине.

Джарс перехватил мою руку поудобнее и увлек вперед по улице. Сопротивляться не стала, все равно мне было нужно в ту сторону.

— Поступила, — процедила сквозь зубы, лишь бы только он отстал. — А Бэт — нет. Мы поссорились, сильно, первый раз в жизни.

Слезы снова потекли по щекам.

Вольстенгард окинул меня снисходительным взглядом и сделал то, что умел лучше всего. Скривился.

— Даже не думай переживать из-за этой пустышки, — выдал ценный совет он. — Она не стоит того.

— Кажется, я знаю, почему у тебя нет друзей…

Доподлинно мне это не было известно, но интуиция не обманула. Я попала пальцем в небо, что называется.

— Так проще, — и, поймав недоверчивое выражение на моем лице, предложил: — Хочешь, докажу?

— Не получится!

Разумеется, его это не остановило.

— Зуб даю, это был первый раз, когда ты хоть в чем-то оказалась лучше нее. А вот скажи, если бы она поступила, а ты нет, что бы было?

Задавать правильные вопросы он определенно умел.

— Ну… если честно, я была готова к чему-то подобному, — пробормотала, чувствуя себя преступницей на допросе. — Я, конечно, постаралась бы порадоваться за нее.