Там, где тьма сгущалась, ждал Мал‑ек‑а.

Его не волновало течение времени. Рано или поздно его терпение будет вознаграждено. Его трагг‑и рыскали в прошлом и настоящем, в обоих мирах, искали безрогую малышку, у которой было сокровище барда, так нужное Мал‑ек‑е. Скоро ее отыщут. И тогда трагг‑и доставят Мал‑ек‑е кольцо. А как поступят с девчонкой, ему все равно. Ему нужно только кольцо, тогда он вскроет Дом Тэмсонов и вытащит оттуда свою законную добычу – друида.

Как они ни пытались проникнуть в этот треклятый Дом, все заканчивалось плачевно. Мал‑ек‑е хотелось завладеть умом кого‑нибудь из тех, кто был в Доме, но там подобрались сильные люди, да и Дом еще больше укрепил свою оборону.

Ничего. Времени довольно. Целая вечность. Надо только набраться терпения. Он и так вытерпел уже целое тысячелетие во тьме, прежде чем вырвался на свободу. А сколько он ждал, пока наращивал тело, пока склонял на свою сторону детей Тьмы. Подождет еще. Это смертные живут и умирают. А такие, как он и друид, существуют вечно. Пока их не уничтожат.

Когда Мал‑ек‑а представил себе гибель своего врага, глаза его так и запылали. Не видать этому друиду Страны Лета! Плавать в такой же ледяной пустоте, какая царит в сердце Мал‑ек‑и, – вот его удел!

– Вы оба это видели? – спросил Джеми.

Он пристально смотрел на Салли и Байкера. Салли кивнула.

– И это действительно была рука? Не лапа, а именно рука?

– Все случилось очень быстро, – ответил Байкер. – Но я уверен, что это была рука. Сколько мы потом ни осматривали все под окнами, ничего не нашли. Говорю вам, похоже, это были наши.

– Не знаю. – Джеми потер глаза, воспалившиеся от долгих часов, проведенных за компьютером. – Не удивлюсь, если и это возможно.

– Где у вас дневники деда, Джеми? Там должны быть какие‑то объяснения, почему Дом так странно ведет себя. Ведь он же сам его строил.

– Да я уже просматривал их, – сказал Джеми.

– Но вы же не искали тогда именно это, – возразила Салли.

Сам Джеми в дневниках ничего не нашел. Искал впустую. Всегда в его жизни всё оказывалось впустую. Это ощущение постоянно мучило его. Он знал, что ответ где‑то здесь, близко. Он только никак не мог найти его. Предположение Байкера заставляло перечитать записи деда внимательней, но у Джеми не было сил. Ему надо было хоть немного поспать, иначе он просто забудется сном там, где сидит.

– Все дневники в библиотеке. В западном крыле, – сказал он. – Там, где обитает Сэм.

– На застекленных полках, как войдешь, – справа, – кивнул Байкер.

– Вот‑вот.

– Может, попросить Сэма, чтоб он почитал их? Все равно, какой из него вояка? А вы поспите, Джеми! Мы сейчас сходим поговорим с ним.

– Хорошо.

– Пошли, Джеми, – сказала Салли. Она помогла ему подняться, потом посмотрела на Байкера. – А ты иди поговори с Сэмом.

– Понял! Никуда не вылезайте, Джеми! Мы еще разберемся со всей этой чертовщиной!

Байкер вернулся к себе в комнату только после четырех. Когда он лег, оказалось, что Салли еще не спит. Она притянула его к себе.

– Обними меня, – потребовала она.

Они ласкали друг друга медленно и нежно – во имя жизни перед лицом смерти и окружавших их ужасов. Потом, лежа рядом с уснувшей Салли и вглядываясь в ее лицо, Байкер провел пальцем по ее щеке. Вот его реальность! Конечно, время для любви мало подходящее. Но, по крайней мере, у них этого не отнимешь – они друг друга любят.