|
Имя мистера Фрэнклина разбудило меня. Я открыл глаза и заставил дочь мою объясниться. Оказалось, что Пенелопа только что вернулась из сторожки нашего привратника, куда она ходила поболтать с его дочерью. Обе девушки видели, как выпровоженные много индусы прошли в сопровождении мальчика. Почему-то забрав себе в голову, что эти иноземцы дурно обращаются с мальчиком, - не потому ли, что он был красив и слабого сложения? - обе девушки пробрались вдоль внутренней стороны живой изгороди, отделявшей нас от дороги, и стали смотреть, что будут делать индусы. А делать они стали странные штуки. Сперва они оглядели со всех сторон дорогу, чтобы удостовериться, одни ли они. Потом все трое повернулись лицом к фасаду нашего дома и стали пристально в него вглядываться. Потом затараторили и заспорили на своем родном языке, глядя друг на друга с каким-то сомнением. Потом оборотились к английскому мальчику, как бы ожидая, что он поможет им. А потом главный индус, говоривший по-английски, приказал мальчику: - Протяни руку. Дочь моя Пенелопа, дойдя до этого места в рассказе, воскликнула, что она просто не понимает, как при таких страшных словах сердце не выскочило у нее из груди. Я подумал, грешным делом, что этому мог помешать корсет. Но вслух пробормотал только одно: - Ох, меня мороз продирает по коже! Nota bene: женщины любят такие маленькие уступки. Когда индус потребовал: "Протяни руку", мальчик отступил на шаг, покачал головой и ответил, что ему не хочется. Индус спросил тогда (вовсе без гнева), уж не хочет ли он, чтобы его снова отправили в Лондон и оставили там, где нашли, спящим в пустой корзине на рынке, голодным, оборванным и бесприютным? Это, кажется, решило вопрос. Мальчуган неохотно протянул руку. Индус вынул из-за пазухи бутылку и палил из нее что-то черное, похожее на чернила, на ладонь мальчика. Потом, дотронувшись до головы мальчика и сделав над нею в воздухе какие-то знаки, сказал: - Гляди. Мальчик замер на месте и стоял как статуя, глядя на чернила, налитые на его ладонь... До сих пор все эти проделки индусов в рассказе Пенелопы казались мне фокусами вместе с пустой тратой чернил. Я было снова погрузился в дрему, но последующие слова Пенелопы сразу разогнали мой сон. Индусы опять зорко оглядели дорогу, и главарь их сказал мальчику: - Где сейчас англичанин, приехавший из чужих краев? Мальчик ответил: - Я его вижу. Индус сказал: - По этой или другой дороге приедет англичанин сегодня? Мальчик ответил: - По этой дороге, а не по другой, приедет сегодня англичанин. Помолчав, индус задал новый вопрос: - Имеет ли англичанин это при себе? Мальчик ответил, также после короткого молчания: - Имеет. Тогда индус задал четвертый и последний вопрос: - Приедет ли англичанин сюда, как обещал, к вечеру? Мальчик ответил: - Не могу сказать. Индус спросил, почему. Мальчик ответил: - Я устал. У меня в глазах туман, и он мне мешает. Сегодня не могу ничего больше видеть. На этом вопросы закончились. Индус сказал что-то на своем языке другим двум своим спутникам, указывая на мальчика и на город, в котором (как мы узнали после) они остановились. |
