— Как? Эта старая плутовка снова намеревается сделать пакость?

— Выходит так. Ведь Лунный рыцарь спросит не с нее, а с Глеба. А с рыцарем шутки плохи. Он не знает пощады к тем, кто жаден до денег. Бедный, несчастный принц, — призрак разразился новым потоком слез.

— Как же поступить Глебу? — растерялся Книжник.

— Не знаю. Мое дело принести новость, а дальнейшее меня не касается, — всхлипнул Горевестник и растаял в воздухе.

Книжник некоторое время постоял в задумчивости, а потом махнул рукой.

— В чем-то Горевестник прав. Нам не следует вмешиваться в дела людей. Единственное, что я могу — это составить летопись событий, чтобы все в точности дошло до потомков.

Он достал бумагу и перо и сел писать.

Глава 1

Вещий сон

Сиятельная императрица ночи луна властно взошла над землей. Колдовское око смотрело с небес, завораживая все живущее на земле. Волки в лесу, подняв кверху морды, приветствовали властительницу ночи протяжным воем. Им зловещим уханьем вторили совы, чьи желтые глаза горели во тьме, как маленькие луны.

Лунный свет паутиной опутал спящий город. Жители мирно почивали в своих постелях, но в их сновидения просочилась тревога. Шпили и крыши дворца подернулись серебром. Лучи потоком устремились в окна, но, наткнувшись на тяжелые портьеры, беспомощно стекали по ним не в силах проникнуть во внутренние покои. Кое-где им удавалось найти щелочку, и тогда тонкий лучик-разведчик, проскальзывал внутрь и обшаривал все углы, но не найдя того, что искал, стыдливо уползал, оставляя комнату на милость слепоте задернутых штор.

И вот одному лучу повезло. Он проскользнул в щель между гардинами и оказался в роскошных покоях. Лучик осторожно пробрался по ковру и залез по шелковому покрывалу на ложе, где спал отрок, вступающий в пору юношества. Это был тот, кому предстояло унаследовать трон и править королевством, но пока еще государственные дела не наложили печати озабоченности на его чело. Он спал спокойно и безмятежно. Волосы золотым ореолом разметались по подушке. Лунный лучик тронул локоны, скользнул по лицу паренька, и тотчас мирный сон окрасился тревогой.

Глебу снилось, что он дрейфует в маленькой лодчонке без весел посреди бескрайнего моря. Ветер ерошил поверхность воды, и от этого на ней плясали мелкие серебряные блики, похожие на рыбью чешую. Вдруг лодка начала медленно погружаться. Вода хлестала сквозь большую пробоину в днище. Глеб принялся ладонями вычерпывать ее, но суденышко погружалось все больше и больше, пока полностью не скрылось под водой. И тут серебряные блики обратились в монеты. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась пустыня из серебра. Барханы из блестящих монет колыхались и жили, как морские волны.

Подобно зыбучим песками, они продолжали затягивать Глеба вниз. Он отчаянно карабкался не в силах противостоять стихии. Страх протянул к нему свои невидимые щупальца. Глеб понял, что еще немного и он задохнется. Собрав всю силу воли, он рванулся и… пробудился от кошмара.

Стояла глубокая ночь. В покоях было темно, и только маленький лунный лучик прорезал черноту. Глеба внезапно охватило желание раздвинуть шторы и впустить лунный свет, чтобы отогнать дурной сон. Он встал с постели и, подойдя к окну, отдернул тяжелые гардины. Со звездного неба на него воззрилось лунное око.

Вдруг в темной аллее дворцового парка Глебу почудилось свечение. В такой поздний час все фонари были погашены.

Кто же бродил во мраке? Световое пятно росло и приближалось, пока не превратилось в рыцаря в сверкающих латах, окруженного ореолом сияния. Всадник во весь опор скакал по центральной аллее. Его белогривый скакун парил над землей, не касаясь ее копытами. Рыцарь выехал на лужайку перед дворцом и остановился.