Брайан сердитым взглядом прогнал Коннора обратно в таверну и продолжал стоять рядом с Лайоном, слушая, как тот дает указания парням.

Внезапный взрыв смеха привлек его внимание. Брайан кивнул Лайону и все-таки направился в таверну – посмотреть, что вызвало такое веселье. Он немедленно заметил толпу, собравшуюся у стола в углу, и направился туда как раз в тот момент, когда несколько мужчин расступились и он смог увидеть сидящих за столом. Он долго не мог поверить своим глазам, затем резко повернулся и выбежал через заднюю дверь.

– Лайон, ты уже закончил?

– Я как раз собирался уходить, – ответил Лайон. – А что? У тебя затруднения?

Тон Брайана заставил его насторожиться. Голос друга звучал так, будто он вот-вот задохнется.

– Это не мое затруднение, а твое, – ответил Брайан.

Когда Лайон попытался войти в таверну, Брайан преградил ему путь.

– Ты все еще любишь заключать пари, Лайон?

Лайон не скрывал своего раздражения.

– Да!

– Тогда бьюсь об заклад, что ты никогда в жизни так не удивлялся. – Брайан отошел в сторону. –Твой сюрприз ждет тебя внутри.

Лайону некогда было заниматься всякими глупостями. Он поспешил в таверну, считая, что сейчас ему придется разоружить одного-двух головорезов.

Толпа у стола закрывала от него происходящее.

– Здесь все спокойно, – заметил он Брайану. – Интересно, что их так привлекло? Что, у Нитти нашлась новая жертва для карточных трюков?

– Да, у Нитти нашелся партнер, это уж точно, – сказал Брайан. – Фрэнки, как идет игра?

– Маленькая миссис только что обыграла Нитти двумя ничтожными десятками! – крикнул кто-то из толпы.

– Это не моя вина! – добродушно прокричал Нитти. – У нее цепкий ум. Ведь она ухватила смысл игры так, как краб хватает…

– Следи за своими выражениями, Нитти! – закричал другой. – Женщина маркиза Лайонвуда – благородная дама, так что выражайся прилично.

Женщина маркиза Лайонвуда.

Нет, конечно, он ослышался. Этого просто не может быть…

Лайон повернулся к Брайану. Его друг медленно кивнул. И все равно он никак не мог поверить. Он подошел к толпе, и она тут же расступилась.

Внезапно веселье прекратилось. Но Кристина не почувствовала возникшей напряженности, не заметила смотревшего на нее мужа, стоявшего за спиной у Нитти.

Сосредоточенно нахмурившись, она изучала свои карты. Нитти же боялся обернуться. Он видел выражение на лицах мужчин, стоявших позади Кристины. Ни один из них не выглядел особенно веселым.

– Я, пожалуй, открою карты, миссис. Не отрывая глаз от своих карт, Кристина продолжала барабанить пальцами по столу.

– Нет, Нитти, вы не можете открыть карты. Вы сказали мне, что это я должна либо поставить деньги на кон, либо открыть карты. – Она подтолкнула груду монет в центр стола, затем с улыбкой взглянула на своего нового друга. – А теперь открывайте ваши карты.

Нитти бросил карты на стол.

– Гм-м, миссис, не нужно было вам ставить все монеты на кон. Понимаете, я побил вас тремя королями.