Лайон отреагировал так, словно его поразил удар молнии. Он отскочил от стола и схватил Рона за плечи, прежде чем тот успел вздохнуть.

– Не торопись, Лайон. Я просто беспокоился, что ты уехал в свой загородный дом. У нас есть время до полуночи, когда они явятся за ней… Ради Бога, отпусти меня!

Лайон немедленно отпустил Рона, и тот снова рухнул в кресло.

– Кто «они»? – решительно спросил маркиз.

Выражение его лица стало таким грозным, что

Рон еще раз порадовался, что Лайон ему друг, а не враг.

– Спликлер и нанятые им люди.

Лайон кивнул и стремительно направился в прихожую приказать, чтобы вновь подали карету. Рон последовал за ним.

– А разве не быстрее добраться туда на твоем жеребце?

– Мне понадобится карета.

– Зачем?

– Спликлер.

То, как он произнес это имя, сказало Рону достаточно. Они уселись в карету, и Рон принялся подробно объяснять приятелю ситуацию.

– Одному из моих людей, вернее одному из людей Джека, предложили внушительную сумму, чтобы он помог отвезти Кристину в Гретна-Грин. Понимаешь, Спликлер хочет насильно жениться на ней. Я встречался с моими людьми, чтобы сказать им, что распускаю нашу банду. Один из них, довольно приличный для бандита парень по имени Бен, рассказал мне о предложении Спликлера, не скрыв, что дал согласие. Бен решил, что это довольно забавный способ подзаработать.

Выражение лица Лайона стало просто ледяным.

– Спликлер нанял Бена и еще троих парней. Я заплатил Бену, чтобы он продолжал играть свою роль. Он не станет помогать Спликлеру, если, конечно, можно положиться на слово налетчика.

– Ты уверен, что это произойдет в полночь? – уточнил Лайон.

– Да. Еще много времени. – Рон глубоко вздохнул. – Слава Богу, что ты нашелся.

– О да. Я позабочусь обо всем.

Маркиз сказал это так зловеще, что у Рона мурашки по коже побежали.

– Знаешь, Лайон, я всегда думал, что Спликлер – змея, но не представлял, что у него хватит духу сделать что-нибудь настолько мерзкое. Если кто-нибудь узнает об этом, репутация Кристины тоже может пострадать.

– Никто не узнает.

Рон снова кивнул.

– Может, кто-то подговорил Спликлера, а, Лайон? Он сам никогда бы до такого не додумался.

– О да, кое-кто подсказал ему это. Графиня. Жизнью мог бы поклясться.

– Господи, Лайон, она же тетя Кристины! Не думаешь же ты, что…

– Именно так и думаю, – пробормотал маркиз. – Она оставила Кристину сегодня совсем одну. Удобно, ты не находишь?

– У тебя есть лишний пистолет для меня? – спросил Рон.

– Никогда не пользуюсь ими.

– Почему? – ужаснулся Рон.

– Слишком много шума. Кроме того, их всего четверо, если верить твоему приятелю.

– Пятеро!

– Спликлер не в счет. Он убежит при первых признаках опасности.

– Да уж, наверняка.

– Рон, когда мы доберемся до их дома, мой кучер отвезет тебя обратно.