— Как же это вам вообще в голову взбрело таким заниматься? — сварливо прошипел надворный советник.

— Захотелось. А то скучно в городе. — огрызнулась я.

— Вы, Ксения Александровна, делаете все, чтобы не выделяться из своего круга, верно?

— Я в меру эксцентрична. После двух взрывов и экскурсии на войну вполне простительно. — вот, кстати, да.

Естественно, немного смухлевала, и, задрав попу повыше, на локтях и коленях прибавила ходу.

— Вы нарушаете правила. — тяжелые ладони сомкнулись на самой высокой точке и аккуратно прижали ее к земле. Причем не поясницу трогал, что характерно.

— Я выполняю поставленную задачу. — чуть-чуть меняю траекторию, чтобы оказаться подальше. — Локти и колени не отрываются от земли, остальное лишь недочеты при исполнении. Нам, между прочим, полторы версты еще пилить.

На четвереньках оно как-то бодрее пошло, хотя штаны придется заменить завтра. Да и локтям этот марш-бросок на пользу не пойдет.

— Ксения Александровна, а сами перекурить не хотите? — предложили мне через двадцать минут сдержанного пыхтения.

— Капля никотина убивает лошадь, а хомячка разрывает в клочья. — просипела я.

В ответ на озадаченный взгляд пришлось разъяснять соль шутки. Он хмыкнул, но докурил и только после этого вернулся на дистанцию.

— Мы, взрослые, серьезные люди, ползаем в грязи. — ворчал чиновник.

— Не так уж тут и грязно, подморозило ночью. Добротная сухая грязь, Федор Андреевич, не гневите Господа. — по привычке начала препираться.

— Ксения Александровна, успокойтесь, Вы ее не продаете. — сквозь зубы ответили мне.

— Точно! Мы можем продавать грязь! До израильских курортов тут далеко, а грязь Мёртвого моря будет обходиться только в транспортные расходы. — осенило меня.

А вот господин Фохт поджал губы. Его всегда напрягало мое вульгарное желание зарабатывать на любой идее. Все же где-то под черепушкой засел стереотип воздушной чувственной красавицы, которая не пукает, не знает, откуда берутся деньги и лишь восторженно взирает на мир. Как уж на меня запал — явно без промысла Врага рода человеческого не обошлось.

И только я размечталась о грязевом обогащении, как левый локоть уехал в сторону, и я таки нашла свою маленькую лужу всем подбородком.

И смешно, и грешно. Кое-как оттерла лицо платком, скорее всего лишь размазывая грязь еще больше.

— Помочь? — раздалось еще ближе, чем я думала.

Мне протянули фляжку с алкоголем, который куда лучше справился с очисткой лица.

— Все? — я выжидающе уставилась на него. И это было так по-домашнему, что защемило где-то между лопатками.

Он осмотрел щеки, забрал платок, аккуратно оттер остатки и ненадолго застыл. Я с интересом наблюдала за сменой выражений лица и оказалась изумлена почти приказным тоном.

— Вперед. Верста сама себя не проползет.

Как скажешь. И еще несколько десятков деревьев остаются позади.

— Друг мой, а мы точно в ту сторону ползем?

Были вокруг именья тропы, которые волшебным образом то подходили к строениям, то удалялись от них, и обидно проползти мимо дома с песнею.

Он приподнялся, просветлел лицом и все же чуть сменил направление.

— Здесь можно срезать путь.

Спустя еще полчаса я не выдержала.

— В мое время говорили о женском топографическом кретинизме как о неспособности сочетать отдельные части тела и умение ориентироваться на местности. О, как же люди заблуждались.

— Вам часто говорят, что Вы невыносимы? — глухо раздалось справа.