— Месье Гуго всегда так рассудителен, — с восхищением произнесла Эме. — Иногда, когда я возвращаюсь с бала, наслушавшись очаровательных, но довольно глупых комплиментов, я поднимаюсь в свою комнату и отпираю ящик комода, который держу обычно запертым... Там одежда, в которой я сбежала из монастыря. Белое платье и черный плащ.

— Выбросите эти тряпки и забудьте о них, — пожала плечами Изабелла. — Все это в прошлом.

— Нет. Мне нравится иногда вспоминать о прошлом и смотреть на мою одежду послушницы. Это — часть меня, возможно, истинная часть.

— Лучше не задумываться над такими вещами. Нам еще нужно составить план на сегодня.

— У графини де Фремон, — откликнулся Гуго, — сегодня большой званый обед.

— Ах да, конечно, графиня де Фремон... — медленно повторила Изабелла. — Почему-то я совсем не могу представить ее саму, но графа припоминаю: он необычайно скучен.

— И что же, нам необходимо туда идти? — спросила Эме.

— Боюсь, Себастьян будет на этом настаивать, — ответил Гуго. — Он всячески стремится поддерживать с графом хорошие отношения.

— Зачем ему это? Де Фремон такой нудный!

Гуго прекрасно понимал зачем, но счел благоразумным промолчать.

Изабелла взглянула на часы и всплеснула руками.

— Ах, уже почти полдень, а я еще не одета! Леонар будет ждать!

С этими словами она стремительно направилась к двери, оставляя за собой аромат изысканных духов. Гуго открыл перед дамой дверь и в этот момент заметил на полу крошечный кусочек батиста, обрамленный кружевами, в углу которого, под маленькой короной, были вышиты инициалы, — платок Изабеллы!

Он поднял его и мгновение стоял неподвижно, задумчиво глядя на этот хрупкий сувенир.

— Изабелла уронила платок, — зачем-то объяснил Гуго Эме.

— Вы любите ее! — негромко, но уверенно произнесла девушка.

Гуго вздрогнул и залился краской.

— Но вы же не проговоритесь об этом? Вы ничего не скажете ей?

— Разумеется, нет. Ведь это ваш секрет.

— Да, я люблю ее с тех самых пор, как увидел впервые, — вздохнул молодой человек, — но никто не должен об этом знать.

— Леди Изабелла должна гордиться любовью такого человека, как вы, — тихо проговорила Эме.

— Гордиться! — Гуго горько рассмеялся. — Ведь в нее влюблены самые богатые, знатные, могущественные мужчины! В прошлом году она отказала герцогу Севильи, маркизу Стейверли и Ричарду Уардли, наследнику семейных миллионов. Узнай кто-нибудь о моей любви, меня бы подняли на смех.

— Не думаю, что сама леди Изабелла посмеялась бы над вами.

— Не хотелось бы рисковать, проверяя это, поэтому вы должны обещать мне, поклясться всем самым дорогим, что не скажете ей ни слова.

— Обещаю, — коротко ответила девушка. — Однако, месье Гуго, мне кажется, вы не понимаете, что на самом деле леди Изабелла отчаянно ищет любви, но не может найти то, что ей нужно. А вдруг она, сама того не зная, ищет именно вашу любовь?

— Мою любовь! — с горечью воскликнул Гуго. — Что же я могу ей предложить? Ведь кроме тех средств, которые дает мне герцог, у меня нет ровным счетом ничего! Мой отец застрелился после того, как проиграл сто тысяч фунтов, которых у него не было. Уверяю вас, лучше чувствовать себя сиротой, чем знать, что страсть к игре лишила твоего отца воли настолько, что он забыл свою семью, жену и детей.

— Бедный месье Гуго! Как же вы, наверное, страдали!

— Разумеется, я был лишен многих развлечений и удовольствий, обычных для моих сверстников, но никто не мог отнять у меня книги, знания, полученные и в школе, и в университете.