Несчастный стушевался, подарив мне надежду на скорые мир и тишину. Но нет, пришел дворецкий. Этот старый пенек (единственное достоинство - знание традиций), со своими представлениями о том, какой должна быть аристократия, - один из немногих оставшихся слуг. Большая часть тех, кто служил при предыдущем владельце, была мною разогнана и заменена. Остались лишь повариха, алхимик, бухгалтер и гувернантка юного Лаелта, сына казненного графа.

    – Госпожа, прибыли виконт Кристен и барон д'Арвинт.

    Гадство.

    – И что дальше? Мне пойти помочь им расседлать коней? Пусть располагаются. Встречусь с ними завтра.

    Ненавижу это правило, запрещающее отказать в гостеприимстве дворянину! Вот почему, скажите мне, кто-нибудь, я должна кормить этих прихлебателей? Несправедливо! У меня экономика в упадке, а тут эти гады. Их уже трое! И как от них избавиться?

    – Графиня, вы не в духе? - Щеголь снова решился подать голос.

    Ну надо же, заметил! Какая проницательность. А по его водянистым глазками не скажешь. Впрочем, очевидно, что он способен только на удовлетворение животных инстинктов. К тому же, одержим идеей улучшить свое благосостояние за чужой счет. Женишок, блин.

    – Сестра, - позвал меня мальчишеский голос, - ты не против, если я завтра съезжу с Крисом в город на ярмарку?

    Крис - это новый капитан, вместо сбежавшего Дрэна. А мальчишеский голос принадлежал Лаелту, сыну покойного графа. Ему одиннадцать лет. Очень замкнутый парнишка был, насколько помню. А теперь понимаю, что его просто родичи затиранили. Под моим попустительством (ну какой из меня воспитатель?) мальчик начал расцветать. И даже стал звать меня сестрой. Это никого не смущало, все уже слышали, что мальчик передан под мою опеку без права наследования. Но уж я-то знаю, что мальчик в хороших руках, я его в обиду не дам. И он это тоже знает.

    – Езжай, Лаелт. Только коня хорошего возьми и помимо Криса еще одного провожатого. И деньги не забудь.

    – Спасибо, сестра. А Дей к нам когда приедет?

    Вот и мне бы хотелось знать, когда кнерт закончит свои дела и приедет меня навестить. Хотя бы на денек, чтобы всех этих женихов недобитых разогнать.

    – Не знаю, но думаю, как только до него дойдут слухи о моем скором замужестве, так сразу примчится.

    Какой понятливый мальчик подрастает. Улыбается так же ехидно, как и я. Малец сразу просек, что будет, когда Дей узнает о скопище лоботрясов, возжелавших "остепениться".

    – Простите, графиня, а кто этот Дей? - поинтересовался противный щеголь. - Этот наглец мешает вам жить? Тогда я сражусь с ним и...

    И он размажет тебя тонким слоем по стеночке. С кнертом тягаться собрался, хлыщ, не державший в руках ничего тяжелее кошелька с горсткой меди.

    – О, Дей - это мой личный ангел-хранитель. Думаю, вы скоро с ним познакомитесь.

    Все, с меня хватит. Я пошла спасть.

    Все следующее утро я пряталась от назойливых ухажеров по темным уголкам. И выскочила на открытое пространство только когда Крис и Лаелт собрались выезжать. Прочитав короткую нотацию своему названному братцу типа "если с тобой что-то случится - год без десертов обеспечен", я отозвала в сторонку Криса, мужчину выдающейся (в смысле объемов) внешности.

    – Что госпожа желает?

    Хороший мужик. Верный, как пес. И внешне на пса немного похож.

    – Вестей от Дрэна или Алекса нет?

    В последнее время меня волновали именно эти двое.