– Забудь, Алекс. Я никогда не пойду на эту сделку. Слава богам, в этом мире еще существуют наемники. И кстати, тебе лучше покинуть дворец. Вряд ли мы и дальше сможем оставаться друзьями, пока в твоей черепушке разгуливают такие идиотские мысли.

    Вскочив, я решительно направилась к двери. План, который я разработала, включал в себя активное участие Алекса, но такой подлянки я от него не ожидала. Что ж, его помощь - не единственный выход. В любой момент я могу попросить у Француазы денег в долг, чтобы нанять сотню профессиональных убийц и вооружить их не хуже спецназа. Если понадобится, продам свое графство. Все равно камнем на шее болтается.

    Выход мне загородил маскар.

    – Я не понимаю: Дей против твоей воли надел на твою руку браслет, сделал любовницей, унизил, а ты собираешься вызволять его из беды. Где здесь логика?

    – Я женщина, если ты не заметил. Мне логика ни к чему. Я собираюсь вытащить Дея хотя бы для того, чтобы лично начистить ему физиономию. Убирайся с моей дороги. Не вздумай мешать, а то не посмотрю, что мы были друзьями.

    Он прикрыл глаза и стиснул зубы. Все ясно: в бешенстве. Я, между прочим, тоже.

    – Я и теперь твой друг, - со злостью ответил Алекс. - Просто я не могу подарить тебе армию. Пока я не женат, мои полномочия ограничены. А если бы ты стала моей женой, то получила бы право распоряжаться ею по своей прихоти. Я же не говорю, что это навсегда! Всего на год!

    Я закрыла глаза, пытаясь унять злость. Даже начала считать до десяти. Кто сказал, что это помогает? Вранье.

    – Всего на год? Мне казалось, в этом мире разводы не приветствуются.

    Пока я успокаивалась, Алекс тоже успел взять себя в руки. По крайней мере, его глаза мне больше не напоминали взгляд голодной змеи.

    – В этом мире нет разводов. Но если в течение года после проведения обряда бракосочетания молодые не вступят в интимные отношения, то брак будет расторгнут автоматически. Брачное заклятье снимается, и пара расходится.

    Милая традиция. Значит, главное - не затащить в постель Алекса? Да без проблем. Я согласна.

    – Ну пошли, женишок. Где тут можно провести обряд? И учти: полезешь в мою кровать - станешь евнухом. И не говори потом, что не предупреждала.

    Интересно, Дей разозлится, когда узнает, или ему по фигу?

    Все оказалось не так просто, как мне хотелось. Во-первых, нам понадобилось целых два свидетеля. Ну, Француаза не получила шанса на отказ. Вторым свидетелем стал Ааргел. Я им обоим объяснила, что брак фиктивный и лишь на год. Они повздыхали и согласились. А когда я предупредила, что для всех остальных (и особенно для Дея), мы с Алексом - страстно и нежно влюбленные молодожены, эти двое долго хохотали. Потом объяснили, что представить меня страстно и нежно влюбленной у них не хватает фантазии. Напрасно они так. Я ведь злопамятна.

    После подготовки мы с Алексом долго бегали по городу в поисках того, кто смог бы сочетать нас браком по маскарским традициям. В итоге эта кутерьма закончилась почти ночью. И на меня надели ошейник! Бриллиантовый, но ошейник! В первую же секунду мне показалось, что это мерзкое произведение ювелирного искусства меня душит. Уже потом я узнала, что его невозможно снять, пока брак не расторгнут. А еще оказалось, что этот знак замужней женщины реально задушит меня, если я попытаюсь изменить своему супругу. Мерзость. И как маскарки с этим живут? Скорей бы избавиться от ошейника, а то чувствую себя рабыней.