- То есть ты действительно  не хотела выходить за него замуж? – Отрешенно переспросил первый Наследник на престол, параллельно раздумывая о чем-то своем.

Судя по рассказам мужчин еще на Гонце и вчерашнему диалогу Ириклиона с Императором, не трудно было догадаться, что такое поведение объяснялось тем колоссальным количеством невест, гостивших сейчас на планете Бантар и начавших самую грандиозную охоту за последние несколько тысяч лет - за сердцем (ну, или другим немаловажным органом) будущего правителя. А так как в скором браке своего старшего сына Император был заинтересован больше остальных, то отправить восвояси уже третью по счету партию нареченных, Ириклиону на этот раз вряд ли удастся. И сей факт осознавали абсолютно все.

- Понимаете, Ваше Высочество, существуют…

- Пожалуйста, называй меня Лионом и на «ты», - попросил сидевший напротив мужчина, а мне не оставалось ничего другого, как исправится:

- Понимаешь, Лион, существуют такие женщины, которые не охотятся за чужими деньгами, не стремятся к власти и вовсе не намереваются вступать в брак. Они предпочитают независимость и свободу выбора, начиная с любовника и заканчивая устраивающим их образом жизни.

- Это я уже понял, - ухмыльнулся Ириклион, хитро посмотрев на расположившегося рядом со мной Эванарта. – Именно поэтому ты и отказалась от предложения нашего отца стать будущей Императрицей и моей женой?

- Абсолютно верно.

- Не знал, что ты делал Саашандре подобное предложение, - холодно заметил наемник, подозрительно взглянув на Императора. – Полагаю, моя кандидатура не выдвигалась?

- Ну, не мог же я упускать такое сокровище, - объяснил Актрос, разводя руками. – Поэтому, когда Саша решительно отказалась, пришлось идти другим путем. Видел бы ты, как скривилось это красивое личико, стоило лишь упомянуть твое имя! – Рассмеялся правитель, заговорщически переглянувшись с моей матерью. – Хорошо, что Санаторини подсказала способ, как заинтересовать твою жену. Иначе она ни за что бы не согласилась.

Кто ж знал, что моя родительница окажется настолько  коварна и черства к собственной дочери! – Мысленно возмутилась я, сверля эту предательницу гневным взглядом. И хотя внутреннее возмущение уже слегка поутихло, обида внутри меня все еще заставляла вести себя с близкими, как с чужими людьми.

- Чего не сделаешь ради счастья своих детей, - пожала плечами Санаторини, успешно игнорируя мою обиду.

- Ну, конечно, - не удержалась я от едкого замечания, впервые за вечер обратившись к матери. – И плевать, если благодаря тебе меня уб…

- Уже поздно, - резко встал Дакарт, бросая на меня предостерегающий взгляд, и поклонился Императорской семье.

Изящно поднявшаяся следом за ним Санаторини последовала его примеру и, бросив на меня твердый, уверенный в своей правоте взгляд, покинула помещение в компании мужа. А я осталась с Эванартом, который безошибочно поняв мое упавшее настроение, решил заканчивать изрядно затянувшуюся беседу.

- Когда будет готов указ об амнистии Саши?

- Завтра с утра, - кивнул нам Император, давая понять, что мы можем идти.

Дважды просить Актросу было не нужно, поскольку, мы тут же двинулись к выходу. Однако, не успели достигнуть дверей, как меня окликнул дядя Эва, который все это время вяло участвовал в беседе, предпочитая больше наблюдать и слушать.

- Саашандра, - начал Зумалд все еще сидя в своем кресле, и мне не оставалось ничего другого, как обернуться, чтобы посмотреть на этого вечно отстраненного, не проявляющего никаких эмоций мужчину. - Не взирая на твое явное нежелание вступать в нашу семью, должен сказать, что лучшей жены для своего племянника представить я не могу.

- Спасибо, - также сдержано поблагодарила за это явное одобрение со стороны советника Императора.