Виски определенно пошло ему на пользу, так как легкий румянец постепенно возвращался на его смуглые щеки, а плечи были уже не так напряжены. Обернувшись в сторону виновницы столь странного поведения Рикарта, заметил, что та увлеченно наблюдает за мужчиной, будто бы смакуя его страх. Не став пока зацикливать на этом внимания, решил отвлечь Рика планом нашего полета и ближайшими остановками.

- Галактика Цый, говоришь, - размышлял мужчина, задумчиво вертя в руках пустой стакан. – А на Суукон мы случаем не заглянем?

На этой планете жили дальние друзья, с коими нас свела еще судьба тринадцать лет назад. Самдакар и Лионида – семейная пара (моими стараниями, между прочим), постоянно зазывают нас в гости, но из-за дальнего расстояния между нашими галактиками, навещать их получается крайне редко.

-   На обратном пути обязательно заглянем, - пообещал я, лениво потянувшись. – Не хочешь прогуляться до центральной рубки? Нужно узнать, как там дела и обсудить с Лимом третью остановку.

- Как будто у меня есть выбор, - вздохнул Рик, демонстративно скосив глаза на дремлющую кошку.

Кстати, последняя на наш уход отреагировала весьма странно. Стоило нам только подняться, как Черная Смерть тут же покинула свою подстилку и решительно направилась за нами.

- Ты теперь везде за мной ходить будешь? – Серьезно спросил я, опустившись на корточки.

В таком положении наши головы оказались на одном уровне, что дало мне еще одну возможность внимательно рассмотреть нашу новую спутницу, поскольку в тот момент, когда я снимал с нее капкан, все мои мысли были лишь о том, как бы это чудовище мною не закусило. Большие темно-зеленые глаза твердо впились прямо в меня, как бы давая понять, что так просто отделаться от ее компании мне все же не удастся. Широкий бархатный нос, который почему-то жутко захотелось потрогать, что-то активно вынюхивал в воздухе, а еще совсем недавно перебитая до самой кости лапа все еще осторожно, но уже довольно уверено стояла на полу. Вот это я понимаю, регенерация!

- Просто запри ее здесь, и пойдем, - выдал друг, с интересом наблюдая за Черной Смертью.

- Раз уж она летит с нами, полагаю, стоит познакомить ее с командой, - поразмыслил я вслух, снова направляясь к двери.

- А может, для начала нужно ее покормить? – Неуверенно предложил Рикарт, весь вид, которого выражал сомнения на счет правильности моего решения.

- Второй раз за полчаса? – Хохотнул я, выходя в коридор. – Уверен, она сможет дотерпеть до ужина.

- Вот как сожрет кого-нибудь из твоей команды, сразу мои слова вспомнишь, - тихо пробормотал мужчина, проведя пятерней по своим русым волосам, и пошел на приличном от нас расстоянии.

Ответом на его реплику было наше общее с Черной Смертью фырканье. А я подумал, что не так и плоха была идея взять ее с собой в эту длинную и временами, безусловно, скучную поездку.

В центральную рубку управления мы пришли весьма удачно – вся моя команда, за исключением главного механика, который все последние дни напролет провел в кропотливой работе, находилась здесь. Лим, главный пилот моего Гонца, сидел к нам спиной, поэтому и не мог увидеть входящих, а вот остальные…

Вдоволь насладившись, немой, но страшно эмоциональной сценой осмысления происходящего троих наемников, реакция которых чем-то напоминала поведение Рика еще десять минут назад, уверено произнес:

- Это наш новый член команды. Любить и жаловать его требовать не буду, как и тянуть к нему руки, а вот уважать и проявлять осторожность настоятельно рекомендую.

- И куда нам столько народу? – Заинтересованно спросил Лим, повернувшись вместе с креслом в нашу сторону, чтобы тут же отпрянуть назад. – Ткарн! Эванарт, скажи, что мне это мерещится!

- Угу, групповая галлюцинация, - съехидничал Рикарт, нашедший, наконец, долгожданную поддержку в лицах Лима, Омина, Ситора и Чеда.

В отличии от своих дяди и брата я никогда не таскал с собой лишнего народа, придерживаясь позиции, чем меньше экипаж, тем спокойнее.