Сент-Джон сообщил ей, что Мальборо налаживает связь с Ганновером. Королева уже немолода, с каждым годом становится все немощнее. Если после ее смерти трон с помощью Мальборо займет ганноверец, врагам герцога и герцогини придется плохо.

— А мы знаем, — лукаво улыбнулся ей Сент-Джон, — кого они считают злейшим врагом. Вас, моя дорогая леди.

Эбигейл забеспокоилась. О смерти королевы даже подумать было страшно. Все благодеяния она получала от этой измученной болезнями монархини, но пока что ничего не могла передать своей семье.

— Обращать взгляд в сторону Ганновера нам бессмысленно, — сказал Сент-Джон.

— Значит, нужно обратить в противоположную, — ответила Эбигейл.

— На Сен-Жермен, — прошептал Сент-Джон.

Королева плакала. Стало известно, что скончался ее дядя, лорд Рочестер. Для утешения она позвала к себе Мэшем.

— Мы находились в натянутых отношениях, и оттого его смерть воспринимается гораздо трагичней. Как я жалею о ссорах и разногласиях в семье!

— Ваше величество неизменно вели себя с величайшей добротой, — ответила Эбигейл.

— Но вот нелады, Мэшем… нелады! При мысли о несчастном отце, о том, как мы с ним обошлись, я готова сгореть со стыда.

— Ваше величество поступали, как подсказывала совесть. Он был католиком, а наши соотечественники не потерпели бы католика на престоле.

— Мэшем, из-за этого я не знаю покоя. До сих пор. И моя несчастная сестра Мария тоже не знала. А ведь мы были в ссоре, когда она умерла.

— Видимо, вражду между вами посеяла герцогиня Мальборо.

— Конечно. Моя дорогая сестра упрашивала меня избавиться от этой женщины. Надо было послушаться ее. Но тогда я была слепа, Мэшем… совершенно слепа.

— Теперь вы от нее избавились.

— Да, и слава Богу. Но я думаю о прошлом, Мэшем. Я состарилась, постоянно болею, и эти мысли приходят ко мне все чаще.

— Понимаю, ваше величество. В конце концов молодой человек в Сен-Жермене — ваш единокровный брат.

— Я часто вспоминаю о нем, Мэшем, и очень хотела бы все уладить.

— То есть передать престол ему.

У королевы перехватило дыхание.

— Такого решения я еще не приняла.

— Но вы склонялись к нему, и ваше величество получит утешение, если рассмотрит этот вопрос… все обдумает…

— Не хочу, чтобы его привозили в Англию, пока я жива.

— Нет-нет, ваше величество. Я подумала, что, возможно, вы предпочтете сделать наследником его — надеюсь, это произойдет не скоро, не хотелось бы этого видеть, — а не ганноверского немца.

— Я не особенно люблю немцев, Мэшем. А Яков мой брат.

— Поговорите, ваше величество, с теми министрами, которым доверяете.

— Дорогой лорд Оксфорд! Но ведь мальчику придется перейти в другую веру. В Англии, Мэшем, католик не может занимать престол. Люди этого не допустят… да и я бы не хотела. Надо наладить отношения с братом. Придется объяснить ему, что изменить религию необходимо. Отец не захотел… хотя понимал, какие ему грозят беды. Неужели и его сын такой же упрямец?

— Вашему величеству надо бы это выяснить.

Королева задумалась, Эбигейл тоже. Если она хочет оставаться при дворе после смерти Анны, следует помешать восшествию на престол ганноверца, так как Мальборо сближаются с немцами.

Блаженствовать вечно в лучах славы, которую принесла рана перочинным ножом, невозможно.