- Я терпеливый человек, но предупреждаю тебя, следи за своим тоном. А сейчас, отвечай.

- Мой отец... не прикасался ко мне подобным образом.

Нервничая, она сглотнула и опустила взгляд.

- В основном, он занимался унижением всех и каждого. Ну, по крайней мере, я так думала. Мой брат постоянно ходил в синяках, но он объяснял их появление драками в школе. После того, как он попал в исправительную колонию, у моей сестры тоже начали появляться такие же отметины. Но она просто говорила, что быть чирлидершей сложнее, чем кажется с первого взгляда. Когда она тоже уехала... Я обнаружила, что мне не следует выводить отца из себя. Но я никогда не отличалась умением держать язык за зубами. Однажды вечером он избил меня так сильно, что сломал мне запястье, и я получила сотрясение. Он сообщил людям из отделения экстренной медицинской помощи, что я просто упала, но ему не поверили. Он разозлился, как черт, и вытащил меня оттуда, сказав, что не сядет за решетку из-за наказания своей тупой и своенравной...

Она не смогла договорить, уставившись на свои нервно сжатые, лежащие на коленях, ладони. Это разрывало ему сердце.

Затем она покачала головой.

- Теперь Вы все знаете. Я больше не голодна. Можно мне пойти наверх?

Она что, рассчитывала снова убежать?

Нагнувшись к ней, он приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него.

- Нет, не прячься от меня.

Поцеловав ее в лоб, он мягко помассировал ей руки.

- Благодарю тебя за оказанное мне доверие. Я горжусь тобой. Знаю, это было сложно. Но обещаю тебе, что я здесь и никуда не уйду.

- Спасибо Вам, - пробормотала она, не встречаясь с ним взглядом.

- Я так сильно благодарна Вам... даже больше, но у меня нет слов, чтобы это выразить.

Все шло так, как он и хотел. Он будет продолжать пробираться между ее внутренними барьерами до тех пор, пока не отыщет себе место в ее сердце. Во всяком случае, она-то уже прочно поселилась в его собственном.

- Я верю, что, в конечном счете, ты найдешь нужные слова. Поешь со мной сейчас. Ты проделала замечательную работу, приготовив для нас этот ужин.

Он улыбнулся.

- Давай разделим его.

С усталым кивком она уставилась на тарелку, которую он поставил перед ней, убрав банку с укропом в холодильник.

Лиам сел и попробовал свой стейк.

- Идеально, как всегда. Спасибо тебе, девочка.

Все, что она готовила, было выше всяких похвал. Хлеб был хрустящим. Салат - рассыпчатым, а мясо – пряным. У овощей вообще был незабываемый запах.

Рейн была настоящей хозяйкой на кухне. И слова Хаммера о том, что Рейн создана для брака, тут же промелькнули у него в мозгу. В тот момент, он не обратил на это внимания, но теперь Лиам понял, что изо дня в день, Рейн нужна стабильность, и что она расцветет в руках преданного ей мужчины.

Лично у него не было ни малейшего желания снова жениться. Но, отложим эту проблему на потом. Сейчас нет смысла усугублять ситуацию.

- Думаю, сейчас самое время поделиться с тобой чем-нибудь из моего болезненного прошлого. Я очень редко так поступаю, но ты проявила сегодня чудеса смелости, моя красивая крошка. И я хотел бы, чтобы ты узнала кое-что и обо мне. Возможно, это поможет тебе лучше понимать меня. Предупреждаю, не пытайся догадаться о причинах моего решения. Просто я выбрал этот момент, чтобы поделиться с тобой.

Она торжественно кивнула, и он понял, что полностью завладел ее вниманием.

- Как ты, возможно, догадываешься, не только Хаммер был женат раньше...

Хотя в ее глазах тут же промелькнуло множество вопросов, она смотрела на него немигающим взглядом.

- Я слушаю.

- Когда погибла Джульетта, и Хаммер переехал, я встретил Гвинет, прекрасную англичанку из аристократической семьи. Это произошло в Нью-Йорке, на праздники. Я был богат, а она красива. У нас были схожие интересы и аппетиты.