— Жора — это ваш Сырцов?

— Да, — нетерпеливо подтвердил Смирнов. Он ждал дальнейшего продолжения серьезного разговора. Но Сеня — Сергей Львович не торопился.

— Лихой стал сыскарь, — заочно похвалил Сырцова.

— Информация принята к сведению? — потребовал прямого ответа Смирнов.

— Воробьев — один из наших банкиров, — заметил Сергей Львович.

— Один из! Обойдетесь! — рявкнул полковник в отставке.

— Пленочку вы мне подарите?

— Обязательно, — заверил Смирнов и выщелкнул кассету.

— Копия? — поинтересовался Сергей Львович, небрежно сунув кассету в боковой карман пиджака.

— А какое это имеет значение?

— Никакого, — согласился Сергей Львович и встал. — Всего хорошего вам, Александр Иванович.

— Прощай, Сеня.

И расстались, не подав друг другу руки. Магический круг продолжал существовать. Смирнов без опаски достал фляжку и сделал три крупных глотка. Ни о чем не хотелось думать. Скверна не желала покидать его, но алкоголь отодвинул ее в сторону. Он опять закрыл глаза. Он сидел и слегка покачивался вперед-назад, как при затихающей зубной боли. Исчезло время, и он не знал, сколько минут (или часов) просидел вот так, покачиваясь. Прервал полуявь-полусон знакомый спокойный басок:

— Вас до встречи человек десять вели, Александр Иванович, — разорвав магический круг, уселся рядом с ним беззаботный Сырцов.

— Ты их пас? — спросил усталый Дед.

— Лидия Сергеевна посоветовала.

Смирнов с тоской посмотрел на него и предложил:

— Хочешь, стишки прочту?

— Хочу, — согласился Сырцов.

— Тогда жди! — Смирнов вновь извлек походный сосуд, дожал ядовитую жидкость и швырнул фляжку через плечо за скамейку.

— Это не стишки. Это пантомима, — уверенно определил действия Деда Сырцов.

— Будут и стишки, — пообещал Смирнов, дожевал «сникерс» и продекламировал:

Замолк. Сырцов, зная, что рано или поздно последует продолжение, поторопил:

— И еще что?

— Я никогда не был на том неотгороженном пространстве. Я никогда не заходил за невидимую линию, отделявшую их от меня. А сегодня переступил через эту линию. Я преступил. Я — преступник, Жора? — спросил Дед и тихо заплакал.

Сырцов обнял его за плечи и сказал в ухо, слегка заросшее старческим мхом:

— Поехали ко мне, Дед. Надеремся сегодня до поросячьего визга.

Глава 42

Первого сентября Лидии Сергеевне исполнялось энное количество лет. В положенный предвечерний час Смирнов и Сырцов встречали гостей у калитки.

Ровно в пять с точностью кремлевских часов у калитки остановилась черная муровская «Волга», из которой выскочил неотразимый Махов в костюме типа «Смерть бабам», крикнул водителю: «Будешь здесь через три часа!», расправил лучезарную улыбку и приветственно помахал встречавшим громадным букетом роз.

— С праздничком вас, дорогие мои! А где Лидия Сергеевна?

— Считаешь, она должна у калитки встречать столь важного гостя? — задрался Сырцов.

— Я к вам с интереснейшим предложением, а вы… — огорчился Махов.

— Не мы, а я, — поправил его Сырцов и, любопытный, потребовал: — Излагай предложение.

Махов повернулся к Смирнову и, глядя ему в глаза, сказал только ему:

— Группа банкиров сегодня официально объявила о вознаграждении в двадцать тысяч тому, кто поможет органам милиции выйти на след бесследно исчезнувшего девять дней тому назад банкира Воробьева.